甲胃制式统一，眼神饶有兴致的地打量着城堡的防御设施。两辆覆盖着厚毡的马车紧随其后，车轮在雪地上留下深深的辙印。

官员勒住马，翻身下马的动作带看一丝僵硬。他掸了掸斗篷上并不存在的雪花，目光在布拉德利胸前的骑土团徽章和俄尔施泰因战袍的领徽上短暂停留，随后才落到苏离面前。他解开斗篷系扣，露出里面代表选帝侯议会文职官员身份的深蓝色镶金边制服，胸前别看一枚小小的、展翅的金狮徽章。

“以皇帝之名，及帝国选帝侯议会之权柄，”他的声音不高，带着长途跋涉后的沙哑和一丝装腔作势的刻板，“我是赫尔穆特·冯·克劳斯，受命评估黑森领及其领主，苏离骑士阁下，是否符合帝国贵族法度，及其应享有的爵位与权责。”他从内袋取出一卷用黑色丝带系紧、盖着猩红火漆印的羊皮纸，火漆上印着帝国双头鹰徽记。“此为议会授权文书，请阁下验看。”

苏离微微颌首，示意身后的希露德上前一步。希露德双手接过那卷沉甸甸的文书，并未打开，只是仔细查验了火漆印的完整和印痕的清淅度，随即对苏离点头确认。

“欢迎来到黑森领，赫尔穆特专员。”苏离的声音平稳，听不出情绪。“旅途劳顿，

风雪严寒。堡内已备下暖食热饮，请专员及随行人员先行休整。”

赫尔穆特专员的目光再次扫过布拉德利和那些装备精良的骑土，最终回到苏离脸上。

他嘴角似乎牵动了一下，形成一个极淡、极短暂的弧度，更象是一种习惯性的表情而非笑容。

“感谢阁下的盛情。”他没有客套，显然这一路的舟车劳顿也是让他娇生惯养的身体有些吃不消。

黑森堡厚重的橡木大门在风雪中缓缓闭合，将凛冽的寒风隔绝在外。壁炉燃烧得正旺，温暖干燥的空气里弥漫看松木和烤肉的香气。长桌上铺看洁白的亚麻布，银质烛台和沉重的陶盘里盛放着热气腾腾的烤野猪肋排、炖鲜鱼汤和黑各种各样的黑森领美食。

苏离端起盛满深红色葡萄酒的银杯，向专员示意：“冯·克劳斯专员，这一杯为了您的抵达，也为了欢迎诸位帝国同僚。。”

赫尔穆特专员抬起眼皮，也端起酒杯，杯沿只是象征性地碰了碰嘴唇：“感谢您的款待，苏离阁下。职责在身，不便多饮。”

苏离放下酒杯，脸上保持着得体的微笑，决定切入正题：“专员一路辛苦，想必对领地的初步观感已有印象。不知帝国议会对开拓领的评定，具体看重哪些方面？我们也好全力配合，展示领地的真实状况。”

赫尔穆特咀嚼的动作停顿了半秒，细长的眼睛转向苏离，眼神里没有任何波澜：“评定标准乃议会机密，为确保公正无偏颇，恕在下不便提前透露。苏离阁下只需确保领地各项事务正常运转，人员文档、税赋记录、军备名册等文档齐备即可。我等自会按章程逐一核查。”他的手指无意识地摩着制服袖口一枚小巧的金质双头鹰袖扣。

“机密？公正？”苏离的笑容淡了些，他晃了晃手里的酒杯，嘲讽的问道：“帝国的政治当中还有这两项特质吗？我还真是第一次听说。”

壁炉里的火焰跳动了一下，将赫尔穆特·冯·克劳斯专员那张刻板的脸映照得明暗不定。苏离那句毫不掩饰的嘲讽，让氛围有些降温。

专员咀嚼的动作彻底停止了。他缓缓放下刀叉，银器落在盘子上发出清脆的“叮”一声，随后他拿起洁白的亚麻餐币，极其缓慢、极其仔细地擦拭着嘴角。

当他终于抬起眼看向苏离时，那细长的眼睛里露出了一抹贪婪的光芒。他扫了一眼侍立在苏离身后的希露德，又警过角落里如同雕像般沉默的俄尔施泰因元帅，最后，他的目光在大厅内富丽堂皇的装饰和珠宝上停留了足足两秒，嘴角那丝习惯性的、冰冷的弧度似乎加深了一点点。

厅堂里只剩下柴火燃烧的啪声和窗外风雪隐约的鸣咽。随行的所有官员和军士都停止了进食，放下了刀叉。

赫尔穆特专员没有立刻回应苏离的嘲讽。他身体微微前倾，双臂支在铺着白亚麻布的桌面上，十指交叉。

这个姿势象极了谈判，一点不象是帝国官员的公事公办，他的声音压低了，沙哑而平稳，确保只有苏离能听清。

“苏离阁下，”他开口，每一个字都象仔细斟酌过，“帝国的疆域，潦阔无垠。秩序的光辉，需要无数的基石来支撑。开拓领，便是这基石的一部分。每一块基石都有其应有的位置和分量。”

他停顿了一下，目光紧盯着苏离的眼晴。“议会派我们来，就是评估这份“分量”。

分量决定了领地能为帝国秩序出多少力，也决定了它在帝国的版图上能占多大地方。”

苏离的手指从容的敲击桌面，只是静静地看他。

奥利弗在一旁问道：“专员阁下，您说的