沾湿的袖口，动作慢得令人室息。

“苏离阁下，”他的声音不再压低，恢复了那种装腔作势的刻板，甚至带上了一丝训诫的意味，“请注意您的言辞和举止。您面对的，是代表帝国选帝侯议会权威的使者。”

他抬起头，细长的眼晴直视苏离，里面没有丝毫慌乱，只有一种居高临下的、仿佛在陈述某种天经地义的真理般的傲慢。

“您的问题，本身就暴露了您对帝国开拓政策理解的浅薄。”专员的声音在寂静的厅堂里显得格外清淅，“什么叫贿赂？我们认为这是最直接、最有效的考核标准。如果一个领地连10000枚金王冠都拿不出来，那他的实力肯定不值一提。相反，能够拿出10万枚金王冠，就足以证明他们的实力配得上男爵的地位！”

“你的想法太天真了，紫荆花骑土。换个角度想一想，帝国的选帝侯们，为什么在边境亲王领设立开拓领？为何要承认开拓者的贵族地位？难道是为了欣赏田园风光，或者倾听某个骑士个人的‘美德”故事吗？”

他环视了一圈，目光扫过那些义愤填膺的黑森领官员和将领，最后落回苏离脸上。

“不！当然不是！什么帝国的宏图伟业，什么帝国的开疆拓土，都是借口罢了！归根到底，都是为了取利益！如果对边境亲王领的开拓，不能满足选帝侯们的利益，选帝侯们为什么要支持这项事业？为什么要承认一些新的贵族？”

“一个连自身‘分量’都无法证明，无法为帝国高层提供实质性支撑的领地，”专员的语气充满了鄙夷，“它存在的意义是什么？它所谓的‘实力”、‘人口’、“经济”，

在帝国需要它贡献力量的时候，如果不能转化为实际的资源投入，那不过是一堆毫无价值的数字！”

他身体微微前倾，目光如同冰冷的锥子：“沼泽领的利塔内尔伯爵，他的“分量”就非常清淅！他清楚帝国在边境面临的巨大压力，清楚选帝侯大人们维持帝国庞大战争机器的艰辛！他慷慨解囊，捐献了接近50万枚金王冠，让每一位选帝侯大人都有了切实的收入！这证明了他的忠诚，更证明了他的领地拥有支撑帝国伟业的实力和决心！这样的领地，才配得上更高的地位，才值得帝国投入更多的信任和资源！”

“苏离阁下，”专员的声音带着赤裸裸的逼迫，“您口口声声说黑森领实力雄厚，疆域广阔，甚至能比肩伯爵领。那么，请用最直接的方式证明它！证明您对帝国的忠诚！证明您的领地拥有支撑这份地位所必需的‘分量”！”

他靠回椅背，双手再次交叉放在桌上，恢复了那种掌控一切的姿态：“一万枚金王冠，是王国骑士的门坎，证明您有资格成为帝国秩序的基石。十万枚，是男爵的基石，证明您有能力守护一方。五十万枚，是伯爵的基石，证明您有潜力成为帝国在边境的支柱，

配得上议会报告中最高的赞誉和推荐。”

“这不是贿赂，苏离阁下，”专员的声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威，“这是您和您的领地，向帝国缴纳的“特别战争贡献税”，是您证明自身价值、获取应有地位的唯一途径！是帝国开拓政策的内核所在！”

“帝国需要的是能打仗、能出钱的领主，不是只会种田的农夫！没有金币支撑的所谓实力，在选帝侯议会的天平上，一文不值！”