寂般的压抑和浓重的血腥气。

官邸前方广场上，那颗属于利塔内尔的巨大头颅，已经被清扫掉。但是它遗留的恐怖氛围却没有任何消散，反而在如今变得更加森寒，因为就在它不远处的城墙垛口以及特意竖立在广场边缘的一排排临时绞刑架上，悬挂着另一批“景观”——数十具穿着帝国低级官僚制服的尸体，在冬日的寒风中轻轻晃荡。

其中最为醒目的，便是曾负责审核黑森领晋升申请的赫尔穆特专员。他那张曾经写满刻薄与阴冷的脸，此刻因窒息而扭曲发紫，双眼暴突，写满了临死前的恐惧与难以置信。不仅是他，所有曾经与利塔内尔一系贵族评定、管理有关的专员，无论职位高低，几乎被连根拔起，悉数吊死在这城墙上下。

选帝侯议会的雷霆之怒，并未因距离而有所衰减。当泰拉的老爷们收到来自马莱堡的紧急战报和那群落魄贵族的哭诉，尤其是得知利塔内尔的首级被扔到官邸门口、东部商路被彻底卡死的消息后，暴怒几乎掀翻了议会的穹顶。

虽然那套苛刻的考核标准和潜规则下的腐败，本就是议会默许甚至纵容的，但出了如此巨大的纰漏，让帝国颜面扫地，还凭空树立了一个如此可怕的敌人，就必须有人来承担罪责。高层的老爷们自然不会承认自己的错误，那么，所有的怒火便倾泻到了这些“办事不力”的前线官僚头上。

一场冷酷无情的清洗迅速展开。数百名驻马莱堡的选帝侯议会官僚被以“渎职”、“严重损害帝国利益”、“引发边境动荡”等罪名逮捕、审讯（过程往往极其简略），然后被成批地送上绞刑架。那段时间，马莱堡的绞刑场几乎日夜不停，乌鸦的聒噪和尸体腐烂的气味成了城市新的背景音。

然而，在这片腥风血雨中，却有一个极其扎眼的存在侥幸存活了下来——肥胖的冯·克莱斯特男爵。

当其他同僚纷纷被推上绞架时，这位原本被认为是首要责任人的委员会主席，竟然只是被免去了职务，软禁在宅邸之中。这反常的宽恕让所有幸存者都感到震惊与不解，要知道，此次议会高层的怒火是如此炽盛，手段是如此铁腕，怎会独独放过了他？

答案很快随着一位新上任的大人物抵达而揭晓。

来自苏兰德行省的博希蒙德公爵，以其冷峻的作风和强大的实力，接掌了马莱堡选帝侯议会办事处的最高权力。他是菲丽丝女亲王最为倚重的得力干将之一。选派他前来收拾这个烂摊子，其背后的意味不言自明——菲丽丝女亲王与黑森领苏离之间那早已传遍天下的“特殊关系”，已然成为了泰拉老爷们不得不正视和利用的政治现实。

博希蒙德公爵雷厉风行，他无视了那些仍在城中哭诉、希望议会为他们“做主”的落魄贵族，也懒得去安抚暴跳如雷却又束手无策的约阿希姆城主。他的任务非常明确：不惜一切代价，平息苏离的怒火，稳定边境亲王领北部的局势，绝不让黑森领这个已经成型的庞然大物继续兴风作浪，搅动边境亲王领的风云了。

在审阅了所有卷宗，并充分评估了当前形势后，博希蒙德公爵向泰拉发出了措辞坚定的报告。很快，选帝侯议会达成了一致意见，一项史无前例的决定被迅速通过，并以最高规格的文书形式，被送往马莱堡。

文书的内核内容只有简短却石破天惊的一句：

“经神圣帝国选帝侯议会一致裁定，授予开拓骑士苏离·紫荆花，帝国伯爵爵位，即刻生效，统辖其所有实际控制之领土。”

从一介平民开拓骑士，越过王国骑士、男爵等所有中间等级，直接擢升为帝国伯爵！

这在整个边境亲王领的历史上，是绝无仅有的先例！选帝侯议会用这种近乎打自己脸的方式，承认了苏离的实力与地位，也宣告了他们之前那套官僚考核体系的彻底破产。

这一切，既是对现实的妥协，也隐约透着那位远在苏兰德、与苏离关系匪浅的女亲王无形的影响力。

当这份文书被呈送到博希蒙德公爵面前时，这位以冷峻着称的公爵只是扫了一眼那烫金的纹章和简短的文本，脸上没有任何如释重负的表情，反而深深地叹了一口气。

他没有立刻下令将文书送往黑森领，而是召集了一次小范围的内核会议。与会者除了他的几位心腹幕僚，还有几位身份特殊、气息强大的客人。

一位是身披焰阳骑士团标志性黑色鎏金板甲的壮硕男子，他须发皆呈火焰般的赤红色，面容刚毅，眼神锐利如鹰，仅仅是坐在那里，周身就仿佛有无形的热浪在涌动。他正是烈阳女神麾下最强大的武装力量之一——焰阳骑士团的大团长，传奇强者，阿德尔伯特·弗朗茨·约瑟夫。

另一位，则是身着永恒之焰大主教祭袍的老者，赫克托院长。他面容慈和，但眼神深处却蕴含着如同熔岩般炽热的信仰之力。作为马莱堡永恒之焰大教堂的院长，他在烈阳教会内部地位尊崇。

博希蒙德公爵将那份晋升文书轻轻放在桌上，目光扫过阿德尔伯特和赫克托