李月兰坐在一个茶棚里，手里捧着一碗热茶，眼睛却一直盯着贡院的方向。

谢秋芝坐在她旁边，也在往那边看。

沈砚站在茶棚边，背着手，望着那扇黑漆漆的大门，不知在想什么。

三人其实可以早早回荷园等着。

荷园离贡院不远，烧着暖烘烘的炭盆，有热茶有点心，有软塌可以歪着，比这四处漏风的茶棚舒服一百倍。

但没有一个人提“回去”这两个字。

因为他们心里都清楚。

贡院里的这九天，是考生们的修罗场。

贡院外的这九天，便是家属们的。

考生在里头熬，家人在外头熬。

考生在号舍里冻着、饿着、憋着，家人便在茶棚里陪着冻着、饿着、憋着。

仿佛只有这样，才算是“一起扛”了。

那扇黑漆漆的门，把里头和外头隔成了两个截然不同的世界。

李月兰仗着谢文年纪小，学习从不用她操心，心态便也放松了许多。

只是，旁边茶棚里，几个陪考的家人显然很是紧张。

一个穿着绸衫的中年男人，手里捏着一串佛珠，念念有词：

“菩萨保佑，菩萨保佑，让我儿子中个进士，哪怕同进士也行……”

旁边一个农妇打扮的女人，手里挎着个篮子，篮子里装着她这九天的吃食。

“俺家那个，头一回考，也不知道能不能行。

他爹说了，考不上就回去种地，别做梦了。

可俺寻思，孩子想考，就让他考呗，种地啥时候不能种？”

另一个穿着旧棉袍的老人，蹲在树下晒太阳，眯着眼睛插话：

“考得上考不上，都是命。

俺儿子考了三回了，年年落榜，今年又来了。

俺也不指望了，就盼着他平平安安出来就行。”

话音刚落，贡院门口忽然传来一阵骚动。

“怎么回事？那边怎么有动静了？”

“哎哟喂，这才第一天，出什么事了？”

众人纷纷站起来，踮着脚往那边看。

只见几个兵丁从门洞里冲出来，手里押着一个人。

那人穿着举子的青衫，被反剪着双手，头发散乱，脸上全是惊恐。

“作弊！有人作弊！”

“搜出来一叠小抄，塞在头发里带进去的！”

“这下完了，轻则罚科，重则枷号示众！”

人群哗然。

那被押着的举子拼命挣扎，嘴里喊着什么，被兵丁一巴掌扇在脸上，顿时没了声。

李月兰看得心惊肉跳，觉得这人胆子也太大了些。

“作孽啊……好好的，作什么弊呢……自毁前程。”

沈砚的目光落在那人身上，停了一瞬，又移开。

他见过太多这样的人了。

不是不知道作弊的后果，只是抱着侥幸心理。

赌赢了，功名利禄。

赌输了，身败名裂。

可他们忘了，心不正，走不远。

贡院里，也被这场骚动惊动了。

谢文正在写第二场的策论，忽然听见不远处一阵嘈杂。

他放下笔，仔细侧耳听了听。

有人在喊，有人在跑，还有人在哭叫着冤枉。

然后是一声严厉的呵斥：

“都安静！继续答卷！再有张望者，以作弊论处！”

四周立刻安静下来。

谢文悄悄往甬道那边瞥了一眼。

几个兵丁押着一个人，正从甬道里往外走。

那人低着头，看不清脸，但能看见他头发乱的很。

路过谢文的号舍时，那人忽然抬头四处张望，挣扎了起来。

然后被兵丁一把推走，消失在甬道尽头。

谢文故意没有抬头瞧，而是稳稳的拿着笔在卷面上答题。

开玩笑，这种时候，但他凡抬头看一眼，就有可能被诬陷是同谋。

这种时候，最明智的办法是，不胡乱张望，保护自己。

有一些人就是这样，自己坏了事，临了都还想要拉个垫背的。

兵丁才不管你是不是同谋，只要被怀疑，先拉出去审问再说。

这一审问，没有半天可回不来，那这一场会试就算是白瞎了。

他在内心叹了一口气，稳了稳心神。

那人多大？二十出头？

读了十几年的书，好不容易中了举，千里迢迢来京城赶考。

就为了那一叠小抄，全毁了。

他忽然想起姐夫在《浮世录》里写过的一段话：

“科场舞弊，其害不在取巧者一人，而在使天下寒窗苦读之人，尽失其望。

一人作弊而侥幸得中，则百人寒心。

百人寒心，则天下士子不复信科举矣。”

他低头看着自己刚写了一半的卷子。

这一场考的是策论五道。

这是他最有把握的。

策论不像经义那样需要死抠字眼，也不像四书义那样要严格遵守八股格式。

策论更灵活