一片泥泞不堪、破败伶仃的茅草棚子，永宁和薛妮才勒着缰绳，停了下来看着这凌乱脏污、破败凋敝的场景，永宁就如桃花源记般误入一个全新陌生的世界般，满脸茫然：“这儿是哪？”

“臣妇也不清楚。”

薛娆扫过那茅草棚外晾着的那些打补丁的破衣，还有那几个围着枯草堆的瘦骨嶙峋的孩童，抿了抿唇：“公主，咱们还是原路折返吧。”薛妮虽也出自高门，但幼年老家遭洪涝时，她随族人避灾途中，曾经见识过流民的队伍一一

这些茅草棚子和瘦弱小孩，瞧着便像是流民。不论怎样，这一片绝不是小公主该踏足的地方。薛妮这边已打马准备转身，一侧眸，却见公主还坐在马背上，巴巴地望向那几个豆芽菜般的孩子。

薛娆轻唤：“公主？”

永宁回头看她：“他们挖土做什么？”

薛妮默了两息，如实答道：“应该是……吃吧。”永宁愕然：“吃土？”

薛嫉点头，再看小公主错愕的模样，都不忍心告诉她，能挖到能吃的土已算不错。闹灾的时候，人吃人都是常事。

“士怎么能吃呢？”

永宁觉得荒谬，再看那几个脏兮兮的小孩，她迟疑片刻，翻身下马。薛妮一惊，好在随行侍卫也追了上来，薛娆心神稍定，也赶紧下了马。永宁将辔头搭着的包袱取了下来，里头放着清水、糕饼、果子和肉干。玉润很怕饿着她似的，装了满满一堆。

“喂，你们别挖土了一”

永宁本来想走过去，但眼前的泥巴路太脏，她不想弄脏她簇新的小羊皮靴，于是只朝那些孩子喊道：“过来吧，我这有吃的。”听得唤声，那几个孩子小心翼翼看了过来。待见到那锦衣华袍的少女时，孩子们宛若看到仙女般，一个个都直了眼。直到永宁又唤了一声，他们才回过神，却是怯怯地凑成一团，并不敢上前。永宁不解，她有这么可怕吗？

薛妮走到她身边：“公主，咱们还是快走吧，这些大抵是外地的流民。虽瞧着可怜，却也可怕。臣妇幼年随族人避难时，就见过他们生生将一家富户抢了呢。”

永宁看了看薛妮，又看了看不远处那群瘦骨伶仃的小孩，一时有些迷茫。不过很快，她摇头道：“流民也是民，他们既是我大晋的百姓，我就不能叫他们饿着肚子挖士吃。”

话落，她看向她的亲卫长：“将这些食物递给他们。”亲卫长领命，即刻接过那个装满食物的锦缎包袱，走向那群孩子。哪知孩子们一看到亲卫长腰间的佩剑，霎时如惊弓之鸟，边四散奔逃，边尖叫大喊：“官差来了一一”

而那些原本清冷安静的棚子里也很快跑出一些老弱妇孺，或是持着扫帚、或是持着木棍，一个个如临大敌。

永宁惊了，官差来了不是好事吗，怎的他们这样害怕？恰好这时，裴寂和夏彦也追了上来。

见到这混乱场面，俩人立刻下马，各自护在了妻子面前。“公主可还好？”

裴寂三步并作两步挡在小公主面前，见她双脚踩在泥地上，眉心心轻折。“我没事。”

哪怕她还计较昨夜的事，但见到裴寂过来，永宁一颗心也安定了不少。她暂时摒弃前嫌，扯住裴寂的胳膊，将方才的情况说了一遍。末了，她问裴寂：“这到底是怎么回事？乐游原附近怎会有流民？”在永宁心里，大晋太平繁荣，长安更是这世间最昌盛富庶之地，百姓皆安居乐业，衣食富足，怎会出现这种衣不蔽体食不果腹的情况？裴寂也没想到永宁她们会遇上流民。

沉吟片刻，他道：“臣去问问。”

永宁微怔，抓住他：“可是……可是这个路太脏.……养尊处优的小公主从未走过这么泥泞脏乱的路，更没见过这么破败寒酸的茅屋。

但对裴寂而言，比这更脏更乱的路，他都走过，这压根不算什么。“公主在这等着便是。”

裴寂转身看向夏彦：“元熙兄一起？”

夏彦虽是世家郎君，但前阵子随着太子巡河，着实也吃了不少苦，这会儿也不推搪，低头叮嘱了薛妮一句，便和裴寂一道朝那些破乱棚子走去。随着走近，他们嗅到茅草屋里传来的一阵阵难闻气息，还有断断续续的咳嗽声。

为首拿着木棍的妇人一身粗布短褐，见裴寂二人走近，警惕地抬起头，眼中满是戒备。

“大娘莫怕，我们只是来秋游的路人，并无恶意。”裴寂缓声说着，目光也飞快打量着四周。

只见最近的一间草棚里蜷缩着几位老人，身上盖着单薄的旧絮，面色蜡黄，嘴唇干裂。而棚外摆着好几个木盆，里头有野果、有观音土，还有些泛着霉味的薯绩，显然便是他们目前所有的食物。“此处并非官府所辖的居民区，不知你们从何而来？"裴寂问道。那妇人见他们虽衣着富贵，却并无倨傲之色，一时也放松了警惕，叹气道：“不瞒二位，我们是泾阳来的流民。今夏泾水暴涨，淹了田地，庄稼全毁了，房屋也被冲垮，本想着逃来长安求口饭吃。可谁知……”还没说完，棚内忽的传来一阵急促的孩童啼。妇人脸色骤变，跌跌撞撞冲进棚内，片刻后抱着一个面黄肌瘦的小男孩出来。

孩子浑身滚烫，嘴唇干裂得渗出血丝，呼吸都微弱了。“这是我家小郎，昨