东郭源低垂的视线，被严格限定在方寸之间。

前方是主家子弟们。更前方是主家和分家长老们肃立的区域。

他只能看到那些或深紫或暗红的长老服下摆。

身边是东郭家同伴们紧绷的侧脸和脖颈。

汗水顺着同伴的颈侧滑落，滴在滚烫的石板上，瞬间蒸发，不留痕迹。

通过他有限的角度和余光，目光最终，不可避免地投向最前方那核心的三人。

一位美妇人，南宫主母，南宫楚。

她站在最显赫的位置，穿着象征主母最高权柄的，以金线密织凤凰于飞图案的精美礼服。

礼服剪裁极尽巧思，紧紧贴合着她丰腴而不失婀娜的腰身，将饱满的胸脯与丰硕的臀线勾勒得淋漓尽致。

随着南宫楚细微的呼吸，胸前的重量便会引发一阵微妙的、颤巍巍的波动。

如同熟透的果实蕴藏着饱满的汁液，无声地强调着这具身体的成熟与丰饶。

那张脸，妩媚含情的眼波，眼角下那颗小小的泪痣，更是为这具已然极度诱人的身体，平添了几分欲说还休的风情。

阳光洒下，礼服流光溢彩，更映得她肌肤胜雪。

但她那张堪称绝美的脸上，神色却平静得如同万年不化的冰湖。

没有一丝波澜。

华贵，冰冷，遥不可及。

所有的情绪都深埋在那双古井无波的眸子里。

一个小女孩被南宫楚紧紧牵着手。

小姑娘约莫六七岁年纪，穿着缩小版的、同样华美精致的礼服。

小脸绷得紧紧的，努力想模仿母亲的庄严。

但她终究是个孩子，长时间站立在酷日下，身体会不受控制地轻微晃动。

细软的发丝被汗水黏在额角。

南宫星若站在母亲另一侧。

与母亲近乎“无我”的平静不同。

南宫星若的“静”里带着明显的不悦。

她下颌微扬，形成一个略显倔强和疏离的弧度。嘴唇紧抿成一条冰冷的直线。

她的眼神冰清地望向前方的空处。

仿佛眼前这场盛大的等待，这场对所谓“贵客”的极致尊崇，都与她无关。

阳光照在她身上，仿佛都冷却了几分。

这三个女人，虽都穿着极致华美的衣服。

却像三种不同状态的冰。

母亲是深不可测的寒渊。

妹妹是即将凝结的新雪。

而南宫星若，则是高原上最清澈也最料峭的那一捧，带着刺骨的清醒与距离感。

时间在沉默中缓慢爬行。

无人知道要等到何时。无人知道那位“贵客”究竟是何等模样。

烈日如火，将青金石板烤得滚烫。

东郭源单膝跪在滚烫的石板上。他垂首盯着眼前方寸之地，心思却早已飘远。

连主母都要亲自出面，所有长老全程陪同。

所有子弟从天未亮跪到如今隅中时分……

究竟是谁？中域皇族？还是某位隐世不出的宗门巨擘？

他睫毛微颤，汗水滑落渗入眼角。

不，皇族驾临应有仪仗先行净街。

隐世宗门……又何须如此近乎卑微的迎候？

目光所及，是身边同伴们紧绷的侧脸和脖颈上滑落的汗珠。

是前方主家子弟同样僵硬的身影。

东郭源嘴角几不可察地牵动一下，带着苦涩。

何等阵仗……为了迎接一个外人，便可让同族如蝼蚁般跪伏数个时辰。

他天性温和恭顺，此刻这念头也并无尖锐怨怼。

只是像这烈日下的石板，被现实烤炙出一种无奈的灼热。

主母常说一荣俱荣，一损俱损。

此刻的“荣”，代价便是分家子弟的膝盖与尊严么？

思绪纷飞间，膝盖的不适和周身黏腻的汗水，让他的意识有些恍惚。

时间的概念变得模糊，眼前的景象微微扭曲。

这念头如同一个开关，将他拉回了那个天色未明、露水未干的清晨……

祠堂偏殿，烛火摇曳，空气中弥漫着檀香和旧木的味道。

他恭敬地立在殿中，微垂着头。

能看见主母南宫楚华美礼服下摆上精致的金线凤凰纹路。

南宫楚端坐上首，姿态雍容。

她的声音平和，却带着威严，在寂静的殿中回荡。

“源儿，近来你沉稳不少，