所有人的目光，死死锁在东郭源身上。

宴会厅内，空气凝固。

荣光的余温尚未散尽，冰冷的抉择已迫在眉睫。

东郭源站在那里，迎着南宫磐灼灼逼视的目光。感受着四面八方投来的视线。

他缓缓放下了手中那杯已然冰凉的灵酒。

【原来，只有高飞过的鸟儿，才有资格怀念笼中的日子。

他忽然想起之前在静室中那如获新生的喜悦，想起对自由的憧憬，想起陆前辈的期许。

【多么可笑。

【我以为自己破茧而出，把茧中的经历当成了磨练，沾沾自喜。

【却忘了，我从未真正飞出过这片天空。

东郭源感到一种前所未有的荒诞。

前一刻，他还是家族忠勇的楷模，是众人敬仰的英雄。

下一刻，他就要被重新套上那无形的枷锁。

【我该怎么办？

【反抗吗？

这个念头一闪而过。

他看向南宫磐那张和煦的脸，看向南宫勖沉默却深邃的眼。

看向东郭明长老低垂的头和颤抖的手，看向那些年轻子弟眼中的狂热。

【若我反抗，那么前一刻的家族忠勇榜样，下一刻就会变成什么？

【忘恩负义？狼子野心？

【一个刚被家族救活、赐予重宝和地位，就立刻翻脸不认人的……叛徒？

东郭源的手指无意识地收紧，指甲深深陷入掌心。

疼痛传来，却不及心中万分之一。

【我该怎么办？

他看向上首的南宫楚。那个在他濒死时救他一命的女人。

此刻，她端坐主位，绝美的容颜平静，那双深邃的眼眸中，看不出任何情绪。

【连您……也默许了吗？

东郭源忽然觉得无比疲惫。所有的挣扎，所有的希望，在这一刻都显得那么可笑。

他缓缓抬起头，迎向南宫磐灼灼的目光，嘴角扯出一个艰难的笑容。

“是。”

东郭源感到自己的灵魂仿佛被抽离了身体。

他站在高处，冷眼看着那个名为“东郭源”的躯壳，说出那个字。

“源，愿意……重新接种心蛊。为家族表率，为后辈楷模。”

南宫磐的脸上绽放出灿烂的笑容。

他大步上前，用力拍了拍东郭源的肩膀，声音洪亮：

“好！好！这才是我们南宫家的好儿郎！”

“宴会结束后，你随我去‘心阁’，老夫亲自为你接种！”

“以你之忠勇，此次心蛊，必能种得最深、最牢！将来，你便是家族最坚实的柱石！”

厅中，那些被南宫磐话语感染的年轻子弟们，立刻爆发出欢呼。

“家族最忠勇的东郭源大人！”

“源长老万岁！”

“这才是我们东郭家的骄傲！”

欢呼声如潮水般涌来。

东郭源站在中央，脸上挂着完美的笑容，仿佛一具木偶。

南宫星若难以置信地看着这一幕。

看着这些狂热的子弟们欢呼雀跃，仿佛东郭源即将获得的不是枷锁，而是勋章。

她的目光不由自主地转向母亲。那个在她心中向来运筹帷幄的主母。

可南宫楚只是静静地坐着，绝美的容颜上没有一丝波澜。

她纤长的手指轻轻摩挲着酒杯边缘，目光低垂，仿佛眼前的一切与她无关。

“母亲……”

南宫星若冰清的眼眸中闪过一丝难以理解的困惑。

那晚的谈话，那些温柔的话语，难道只是幻觉？

她的思绪不受控制地飘回那个静谧的夜晚。

南宫星若的闺房，夜阑人静。

月光透过窗棂，洒在母女并肩而卧的身影上。

南宫楚卸下了主母的威严，只是以一个母亲的身份，轻轻抚摸着女儿的头发。

“若儿，时代变了。”

“旧日的规矩，已成了束缚雄鹰的藤蔓。”

“为娘想了很久，平衡与忍耐，或许并非家族长治久安之道……”

她顿了顿，目光望向窗外的星空。

“有些鸟儿，注定要飞得更高更远。”

南宫星若屏住呼吸，听出了母亲话中的深意。

“源儿之事……为娘已有计较。”

南宫楚的声音更低了，几乎是耳语。

“化蝶