道。

又行了一日，一座巍峨的黑色巨城，终于出现在地平线上。

朔风城。名副其实。

城墙高达数十丈，完全用北漠特产的黑色铁岩垒砌而成，历经风沙洗礼，布满斑驳痕迹，却更显雄壮沧桑。城头旌旗招展，巡逻的士兵盔甲鲜明，刀弓森然。巨大的城门如同凶兽张口，吞吐着往来不息的人流。城外是大片开垦出的农田和牧场，依靠着地下暗河和阵法维持着生机。

与荒原的死寂相比，这里充满了喧嚣、粗糙而蓬勃的生命力。

缴纳了不菲的入城灵石，经过严格的盘查（主要是针对是否被死气侵蚀），众人终于踏入了朔风城内。

城内景象更是热闹。街道宽阔，两旁店铺林立，贩卖着各种北漠特产的矿石、皮毛、药材，以及从中州运来的武器、丹药、布匹。行人熙攘，除了占多数的人族，还能看到不少身材高大、肤色各异的异族，甚至还有一些化形不完全、保留着部分妖兽特征的半妖。空气中弥漫着牲畜、尘土、香料和酒精混合的复杂气味。

这种久违的烟火气，让刚从绝望荒原和地下城寨出来的苏苓、拓跋野甚至晧都感到一丝不适和……新奇。

凌煅依旧平静，他的目光扫过街道、房屋、地底纵横的暗渠和灵脉，仿佛在读取着这座城市的“记忆”和“脉络”。

“先找地方住下。”凌煅开口，声音在嘈杂的街市上依然清晰入耳。

他们找了一家看起来还算干净宽敞的客栈——“北风驿”住下。要了三间上房，凌煅独自一间，苏药瑶和苏苓一间，拓跋野和晧一间。

安顿下来后，苏药瑶和苏苓立刻前往城中最大的药铺和材料店，采购急需的丹药和绘制符箓的材料，同时也试图打探消息。

拓跋野则拉着晧，兴致勃勃地冲向酒馆和铁匠铺，美其名曰打听消息，实则更想满足口腹之欲和看看有没有合用的炼体材料。

凌煅独自留在房中，闭目盘坐。他的神识却如同水银泻地，悄然覆盖了小半座朔风城。无数嘈杂的信息涌入他的感知：商贩的叫卖、佣兵的吹嘘、妇人的闲聊、修士的论道、地底灵脉的流淌、甚至城中几个隐秘处波动的阵法气息……

他如同一个冷静的旁观者，过滤着无用的信息，捕捉着可能与“钥匙”、“镇岳碑”、“九幽”相关的蛛丝马迹。

然而，大多数信息都琐碎而无用。直到他的神识掠过城中心那栋最为气派的建筑——城主府兼传送大殿时，才捕捉到一段有趣的对话。

“……‘天衍宗’的使者团三日前就通过传送阵离开了，听说走得很急，好像是中州那边出了什么大事……” “能有什么大事？难不成比北边荒原之前的异动还大？听说那边死了好多人，地都裂了……” “嘘！慎言！城主府下了封口令，不许议论荒原之事！不过天衍宗使者确实行色匆匆，好像提及了什么‘星轨紊乱’、‘秘境提前开启’之类的话……” “管他呢，反正跟我们这穷乡僻壤没关系。倒是传送阵下次开启去天阙关要等到半月后了，真耽误事儿……”

天衍宗？中州大事？星轨紊乱？秘境提前开启？

凌煅心中微动。这些词汇似乎与他手中的令牌，以及那遥远的、禹王封印的传说隐隐有着某种关联。

傍晚时分，众人陆续返回客栈汇报打探到的消息。

苏药瑶她们采购顺利，但也听到了一些风声，主要是关于荒原异动被封锁消息，以及城中似乎有不明势力在暗中搜寻着什么。

拓跋野灌了一肚子劣酒，打着酒嗝道：“酒馆里那帮家伙都在吹牛，没几句有用的。不过俺听说城主府招募高手护送一批重要物资去天阙关，报酬丰厚，好多佣兵团都抢破头了。”

晧则补充道：“我在铁匠铺感受到几件材料上残留着微弱的、与寂灭妖廷风格迥异但却同样古老的气息，来自中州方向。老板说是从一批新到的货里挑出来的。”

最后，凌煅将自己听到的关于“天衍宗”和“中州大事”的消息说了出来。

“天衍宗？！”苏药瑶闻言，脸色顿时变得严肃起来，“那是中州最古老、最神秘的宗门之一，以推演天机、阵法星象着称，极少理会世俗之事。他们竟然会派使者来北漠州这种地方？而且中州出事……”

她沉吟片刻，道：“‘星轨紊乱’、‘秘境提前开启’……这绝非小事。难道中州也出现了类似北漠的变故？或者说……九幽的影响，早已不局限于一州之地了？”

这个猜测让众人感到一股寒意。如果真是这样，那危机的规模将远超想象。

“我们必须尽快前往中州！”苏苓急切道。

“半月后传送阵才开启，而且费用极高。”拓跋野皱眉，“咱们的灵石可不多了。”

凌煅手指轻轻敲击桌面，目光看向拓跋野：“你刚才说，城主府招募护卫？”

拓跋野一愣：“凌哥，你的意思是……”

“接下任务，换取使用传送阵的资格和灵石。”凌煅语气平淡，却做出了决定。

第二日，城主府前的招募点人声鼎沸。