谷中有几处建筑，看样子是赤炎部设立的据点。此刻正有数十名修士在谷中忙碌，有的在采集地火结晶，有的在维护阵法。

“他们在布置‘引火阵’。”凌煅眯起眼睛。

那些阵法的纹路他很熟悉——是专门用来引导地火、收集异火的阵法。看来赤炎部也在为下一次地火喷发做准备。

“公子，我们要下去吗？”凌勇问。

“不。”凌煅摇头，“现在下去就是送死。你看谷口那几座哨塔，上面至少有三名筑基修士坐镇。谷中还有金丹气息……应该是赤炎部的长老。”

他仔细观察那些修士的动向，发现他们主要集中在地火最活跃的几处裂缝周围。而在谷地中央，有一座石台，台上刻着复杂的阵法，阵眼处插着一面赤色大旗。

“那是‘控火旗’。”凌煅认了出来，“赤炎部的镇部法宝之一，能控制地火流向。看来他们这次是势在必得。”

“那我们……”

“等。”凌煅转身，“先回去跟凌忠他们会合。有些消息，需要确认。”

两人悄然退去，没有引起任何注意。

三日后，黑石镇。

镇子不大，建在一处黑石矿脉旁，因此得名。这里龙蛇混杂，散修、佣兵、商贩、甚至逃犯，什么人都有。街道两旁是简陋的木屋石屋，酒馆里永远喧闹，赌坊里永远乌烟瘴气。

凌忠蹲在一处茶摊旁，端着一碗劣茶，耳朵却竖得老高。

邻桌几个汉子正在高谈阔论。

“……听说了吗？赤炎部最近动作很大，把流火谷里三层外三层围起来了，连只苍蝇都飞不进去。”

“那肯定啊，再过半个月就是‘地火潮汐’，流火谷要喷发了。赤炎部盯上那朵‘地心炎’不是一天两天了。”

“地心炎？那可是三品异火！要是被赤炎部得了，炎煌那老家伙说不定能突破金丹后期。”

“嘿，哪有那么容易。我听说青木寨、黑水门那边都盯着呢，能让他赤炎部一家独大？”

“打起来才好，咱们捡便宜……”

凌忠默默听着，又坐了一会儿，起身离开。

他在镇里转了几圈，打听到更多消息：赤炎部这次由三长老炎烈带队，带了三十名筑基修士，还有一百多名炼气期弟子。青木寨和黑水门确实在暗中集结人手，但暂时还没动静。

傍晚时分，凌忠回到约定的碰头地点——镇外一处废弃矿洞。

凌煅和凌勇已经到了，凌义也在不久后赶到。

“公子，打听清楚了。”凌忠率先汇报，“地火潮汐在半个月后，赤炎部这次的目标是一朵‘地心炎’，三品异火。带队的是三长老炎烈，金丹初期。”

凌义接着道：“青木寨那边，二当家木青松说了，只要有人牵头，他们愿意出手。黑水门态度暧昧，但应该也会掺一脚。”

凌勇补充了流火谷的地形和布防情况。

凌煅听完，沉思片刻。

“三长老炎烈……此人什么性格？”

“据说脾气火爆，刚愎自用。”凌忠道，“在赤炎部几位长老中，他修为不是最高的，但最好斗，经常因为冲动误事。”

“好斗，冲动……”凌煅眼中闪过精光，“那就好办了。”

他看向三人：“计划分三步。第一步，搅浑水。凌忠，你去散播消息，就说流火谷这次喷发的不是地心炎，而是‘虚空火种’。”

“虚空火种？”三人一愣。

“对，就说有上古遗迹出世，虚空火种即将现世。消息要半真半假，让人将信将疑。”凌煅道，“虚空火种的价值远超地心炎，到时候盯上流火谷的就不止青木寨和黑水门了。”

“第二步，引蛇出洞。凌义，你去接触青木寨，告诉他们，赤炎部已经找到了收取异火的秘法，这次势在必得。再暗示他们，如果愿意合作，事后可以分他们一部分利益。”

“第三步，釜底抽薪。”凌煅看向流火谷方向，“凌勇，你跟我去一趟流火谷。炎烈不是脾气火爆吗？咱们就给他添把火。”

“公子要怎么做？”

凌煅笑了，笑容里带着冷意。

“他不是布了引火阵吗？咱们就帮他……改改阵法。”

第二节 暗流

五日后，流火谷外围。

夜色如墨，无星无月。谷中地火的光芒映红了半边天，热浪一阵阵涌出，连夜晚的风都是烫的。

凌煅和凌勇伏在一处山脊后，盯着谷口的哨塔。

塔上三名筑基修士正在巡逻，其中一人手持铜镜，不时扫过四周。那铜镜与之前炎魔手下用的寻灵镜类似，但品阶更高，探测范围更广。

“公子，阵法节点在那边。”凌勇压低声音，指向谷地中央那座