暗发誓以后也要像哥哥一样考上好大学。

高大民老家的父母和兄弟，自升学宴后便再没露面，连个电话都没有。高大民起初还有些失落，但看到妻子和儿女其乐融融的样子，那点失落也就很快被冲散了。如今的他，扬眉吐气，觉得自己的小家，才是真正的依靠和温暖。

张寡妇抱着日渐沉手的孙子刘登，在巷子里遛弯时，依旧会跟人聊起纺织厂的事，语气里带着庆幸和后怕，但更多的是一种事不关己的唏嘘。刘大强和齐小芳工作稳定，小日子过得有滋有味，对纺织厂的危机，更多的是茶余饭后的谈资。

乔利民和孙梅的杂货铺照常营业，偶尔会念叨起大儿子乔卫国和那个来做客的战友安邦。孙梅私下里跟乔利民嘀咕：“我看安邦那孩子，每次路过，眼神总往金妮那丫头那边瞟……” 乔利民瞪她一眼：“少瞎琢磨！人家是公安！”

李家的豆腐坊依旧豆香弥漫，生意红火。李柄荣的改良磨豆机终于稳定运行，大大减轻了劳力。钟金兰的父亲钟兴来信说，两个儿子钟大山和钟大海在驾校学得不错，年底就能拿到驾照，买个小货车的事也提上了日程。李开基和胡秀英看着儿孙争气，亲家也兴旺，只觉得这日子，越过越有奔头，对二儿子当初“不务正业”回来磨豆腐的最后一点心结，也彻底烟消云散。

秋意，一天浓过一天。桐花巷的梧桐树开始泛黄，落叶零星地飘在青石板上。南下的奚青柏和王美尚无消息传回，等待的煎熬与自救的努力，交织在巷子上空。但生活依旧继续，柴米油盐，生老病死，悲欢离合，在这条古老的巷弄里，如同那永不枯竭的小清河水，静静流淌，刻印着最真实的人间烟火，也孕育着在严寒中蛰伏、等待破土而出的新生。