旧友闻讯，都自发发动起来帮忙打听。这场由一位老教师牵动的寻人网络，在省城悄然铺开。

一个多月后的某天傍晚，乔兴国接到了一个来自羊城某边防派出所的模糊消息，经过多方核实和焦急等待，最终确认：林璋确实跑到了羊城，并在蛇头的安排下，试图偷渡出海，走线前往美国。然而，他们的船只被海上巡逻队截获，所有人员已被抓获，正在办理遣返手续。

得知消息的那一刻，林新华没有暴怒，没有咆哮。他只是静静地坐在女儿家狭小的客厅里，手里握着那个印有儿子童年照片的旧相框，手指关节捏得发白。他的脸色从最初的震惊，到灰败，最后涌上一股不正常的潮红。

“出国……偷渡……”他喃喃地重复着这几个字，声音干涩得像是沙砾摩擦，“我教他一笔一划写字，教他堂堂正正做人……他就学了这些？抵押祖屋，欺骗师友，抛妻弃子……现在，还要当逃犯？！”

一股无法遏制的、混合着极度失望、羞辱、愤怒的火焰，猛地窜上他的心头。他只觉得喉头一甜，眼前一阵发黑，手中的相框“哐当”一声掉在地上，玻璃碎裂开来。

“爸！”

“老师！”

林琪和守在一旁的乔兴国、王丽大惊失色，急忙上前扶住身体晃摇、嘴角已渗出丝丝血迹的林新华。

千里寻踪，最终等来的不是浪子回头，而是更加不堪的结局。一生清誉，满腹诗书，却养出如此逆子，晚节不保的打击与对儿子彻底的绝望，如同两把重锤，狠狠砸在了这位风烛残年的老人心上。桐花巷的夯土声充满希望，而省城这间小屋里的空气，却凝滞着心碎的寒意与未卜的凶险。