。你……”

“我不怕。”王美打断他，语气平静而坚定，“我在这个厂干了快十年了，看着它从红火到差点倒闭，再到现在慢慢活过来。这里的一针一线，我都熟。你在哪儿，我在哪儿。厂子在哪儿，家在哪儿。”

奚青柏看着她，眼睛里有什么东西在闪动。他握住她的手，手心温热：“年底，咱们就结婚。把厂子搞好，把日子过好。”

“嗯。”王美点头，嘴角扬起笑意。

阳光透过柳枝洒下来，在他们身上投下斑驳的光影。河水哗哗地流着，远处的山静静地立着。这一刻，没有轰轰烈烈的誓言，只有两颗心贴得很近。

同一时间，桐花巷的孩子们正在经历暑假的最后狂欢。

李定豪组织了一场“桐花巷第一届障碍赛”，赛道从巷头到巷尾，要钻过张寡妇家的晾衣架（已获得许可）、跳过蔡家门前的排水沟（很浅）、绕过朱家肉铺的柱子、最后爬上孟行舟家院墙外堆的砖垛（不高，且有大人在旁监督）。

参赛选手依旧是按年龄分组。孟行舟本来不想参加，但被李定豪和朱珠硬拉来当“裁判兼安全保障员”。林杨现在是李定豪的忠实跟班，跑前跑后帮忙划线。

比赛开始，孩子们一个个像小老虎似的冲出去。李定杰钻晾衣架时太急，把张寡妇刚洗的床单扯了下来，惹得张寡妇举着扫帚追出来，孩子们笑成一团。陈涛跳过排水沟时脚下一滑，一屁股坐进水里，哇地哭起来，又被自己的狼狈样逗笑，挂着泪珠又去追前面的孩子。

刘登坐在学步车里，急得直蹬腿，啊啊叫着，也想参加。张寡妇笑着把他推到场边：“登登还小，明年，明年就能跑了！”

孟行舟站在砖垛旁，眼睛紧盯着每个爬上去的孩子。轮到林桦时，小姑娘有点怕，站在下面不敢上。孟行舟走过去，伸出手：“别怕，我扶着你。”

林桦抓住他的手，在他的帮助下颤巍巍地爬了上去，站在砖垛顶上，小脸兴奋得通红：“哥哥！我上来了！”

孟行舟仰头看着她，笑了。这个笑容很淡，但很真切。

比赛结束后，孩子们聚在巷子中间分奖品——李柄荣赞助的豆腐干。每个孩子都有份，连刘登也得了一小块，拿在手里啃得满脸都是。

李定豪站在砖垛上，叉着腰，像个小将军：“同志们！暑假马上就要结束了！我们要珍惜最后的自由时光！明天，我宣布，去桐花山探险！有没有人报名？”

“我！”

“我！”

孩子们纷纷举手。孟行舟皱皱眉：“上山得大人带着，不能自己去。”

“那就请柄荣叔带我们去！”李定豪早就想好了，“柄荣叔明天要去山上采野菌子，咱们跟着去！”

正说着，李柄荣推着自行车从豆腐坊出来，车后座上绑着竹筐。李定豪立刻冲过去：“柄荣叔！明天带我们上山吧！我们保证听话！帮你采菌子！”

李柄荣被孩子们围着，哭笑不得，最后只好答应：“行，但说好了，跟紧我，不准乱跑。”

“耶！”

孩子们欢呼起来。夕阳把他们的影子拉得很长，笑声在巷子里回荡。

傍晚，蔡金妮从厂里回来——虽然放假，她还是去车间转了转，检查设备维护情况。走到巷口时，她下意识地加快了脚步。

最近几天，她总觉得有人在看她。不是明目张胆的跟踪，而是一种如影随形的感觉。有时候回头，只看见空荡荡的街道；有时候在菜市场，会觉得有目光落在背上，一转身又不见了。她知道是谁。安邦提醒过她，她也跟工友们说好了，下班一起走。但那种不舒服的感觉，挥之不去。

今天还好，巷口有高大民在修摩托车，孟行舟在一旁帮忙递工具。看见她，高大民打招呼：“金妮下班了？”

“高叔，行舟。”蔡金妮点点头，快步走过。

回到家，许三妹已经做好了饭。蔡大发的腿好多了，能自己慢慢走动，正在院子里给几盆花浇水。看见女儿回来，许三妹说：“安邦刚才打电话来，说他今晚要加班，晚点过来。”

“知道了。”蔡金妮洗了手，帮忙摆碗筷。

吃饭时，许三妹看了女儿几眼，欲言又止。最后还是蔡大发开口：“金妮，爸这腿也快好了。你跟安邦的事，是不是该定下来了？老拖着，人家安邦家里怎么想？”

蔡金妮扒着饭：“爸，我知道。等您腿好利索了，就办。”

“我没事了！”蔡大发拍拍腿，“你看，能走能动的。安邦那孩子，实在，对你也是真心的。早点把事办了，你也安心。”

许三妹接过话：“是啊。王美都订婚了，年底就结婚。你比她就小两岁呢。”

蔡金妮沉默了一会儿，点点头：“那我跟安邦商量商量。”

饭后，她收拾完厨房，坐在葡萄架下纳凉。天完全黑了，星星一颗一颗亮起来。巷子里很安静，偶尔有自行车铃铛声和街坊打招呼的声音。

九点多，院门被轻轻推开。安邦走了进来，制服上还带着夜露的湿气。

“吃饭了吗？”蔡金妮起身。