下念及北疆抗清不易，定会酌情考虑。”

刘江心中松了口气，脸上露出恭敬的笑容：“多谢天使体谅！臣定当谨守疆土，厉兵秣马，以待王师北上，共破清军！”

会谈结束，刘江亲自送钱谦益回驿馆。夜色深沉，两人并肩走在寂静的街巷，没有多余的话语，却都清楚这场博弈的结果——刘江守住了联盟的自治权，朝廷保住了名义上的统属关系，看似皆大欢喜，实则暗流涌动。

回到议事厅，陈武早已等候在那里，见刘江回来，立刻上前问道：“堡主，那使者答应了？”

刘江点点头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“答应了暂缓监军和核查，便宜行事之权，朝廷大概率也会同意。毕竟，他们需要我们牵制清军，不敢逼得太紧。”

“那朝廷后续会不会再找借口？”陈武担忧道。

“会。”刘江毫不犹豫地回答，“南明朝廷的心思，无非是利用与控制。但只要我们手握兵权、技术和粮饷，只要联盟足够强大，他们就只能虚与委蛇，不敢真的动我们。”

他走到窗前，望着夜空中的点点星光，语气坚定：“虚与委蛇，不过是权宜之计。我们奉大明为正朔，是为了凝聚人心，师出有名。但我们的命运，必须掌握在自己手中。唯有不断强大，才能在这乱世中立足，才能真正实现抗清复明的目标。”

炭火依旧燃烧，映照着刘江挺拔的身影。这场虚与委蛇的博弈，看似平静落幕，实则为联盟争取了宝贵的发展时间。在名义臣属与实际自治的平衡中，刘江和他的联盟，正悄然积蓄力量，等待着展翅高飞的那一天。