曼德斯城易主的第二天。

艾尔芬王都迎来了一位不同以往的“访客”。

一只猎隼穿过云层，收拢翅膀，稳稳落在窗台上。它脚上绑着细铜管，铜管上刻着冷钢城主诺兰的私人纹章。

“这是……？”保皇派专用情报接洽点的守卫大感惊讶，急忙跑向驻守的队长。

“队长！有急信！”他挥舞着手里的铜管，“猎鹰送来的！”

“嗯？猎鹰小队的例行报告时间还有三天，南方有什么紧急情况？”队长眉头立刻皱了起来。

“额……不是猎鹰小队，是真的猎鹰。”守卫指着站在窗台梳理羽毛的速速。

“……那是猎隼，笨蛋。”队长接过铜管，扫了一眼，突然睁大了眼睛。

铜管上刻着一个极小，但精致的鸢尾花。

这是王室专用通信标记，他可不敢怠慢，一骨碌站直了身子。

“快！送到阿尔德宫去！”

……

纹面伯爵欧文接过铜管，没有急着拆，先端详了那只一同被送来的猎隼一会儿。

速速傲然而立在一块栖木上，锐利的眼睛盯着欧文。

一人一鸟就这么较劲似的，大眼瞪小眼了一会。

“有意思。这是文明边境森林的特有种。”欧文突然笑了，对芙丽娜公主说，“看来第一件喜报就是属于开拓骑士的外交胜利。”

速速鸣叫了一声，似乎在说“你小子很有眼光”。

芙丽娜公主接过铜管，拆开封蜡，抽出里面的羊皮纸。

她看着看着，眼睛睁大了。

“……怎么了？”欧文问。

“德蒙特……死了。”公主抬起头，声音里压着兴奋，又带着点难以置信，“德蒙特大公败了！诺兰率军攻破曼德斯城，亲手斩杀了他。”

欧文愣了一下。

“德蒙特死了？”他再次确认。

“死了。”公主把信递给他，“还有，他跟木精灵达成的合作远超我们的预期！他们甚至加入他的军队。你看这里，他说木精灵巡林客在战场上发挥了巨大作用。”

欧文接过信，快速浏览。

“……好小子。”他放下信，难得露出笑意，“我们本来只想让他牵制德蒙特，没想到他直接把这个钉子拔了。”

“他居然能让那些排外的木头疙瘩加入他的军队，到底给他们灌了什么迷药？”欧文笑着打趣道。

公主坐回椅子上，把那封信又看了一遍。

这个从进入视野开始就充满浪漫主义和理想主义气质的“开拓骑士”，每一步都出乎她的意料，越发牵动着她的关注和兴趣。

更重要的是，他每一步都和自己的想法不谋而合，每一次行动都恰好符合王国最大化的利益。

他就像一个合作多年的老朋友，而他们明明素昧平生。

没想到，他真的做到了。

在这一刻，想见到他的心情达到了顶峰。

芙丽娜公主拿起笔，铺开信纸，立刻开始写回信。

欧文站在一旁，看着公主专注的侧脸。他注意到她落笔很快，写几句就停一下，想想，又接着写。

“您似乎很高兴，殿下。”他说。

公主抬起头，笑了笑。

“当然。”她说，“德蒙特是我们最大的麻烦之一，现在他没了。而且诺兰证明了他是可以信赖的盟友。”

“而且，很快就能见到他本人了？”欧文笑着问。

“老师！”

信写得不长。先是表彰诺兰卓越的功绩，然后是嘱咐：半个月后王都祭典观礼，务必准时参加。最后加了一句：我很期待与你再次见面。

公主封好信，交给侍从，又命人悉心照料好送信来的那只猎隼。

欧文像个长辈般看着她，目中带笑。

但王都的暗流不会因为一场胜利就平息。

当消息在小范围内传开后，保皇派的内部会议上，有人提出了不同意见。

会议室里坐着七八个人，都是保皇派的核心成员，主持者正是欧文。

长桌上摊着几份文件，烛光映出一张张严肃的脸。

一个头发花白的老贵族先开口。

“诺兰这个人，不简单。”他说，手指敲着桌面，“他能干掉德蒙特，说明他的实力远超我们预期。如果他将来不甘心臣服，割据一方……”

“他凭什么？”另一个年轻些的贵族打断他，“他只是一个开拓骑士，连正式爵位都没有。没有王室的任命，他什么都不是。”

“拳头就是权力。”老贵族说，“德蒙特还是大公呢