“少主！”佐助赶上前来，递过一杆新削的竹枪，“刚才那小子，会不会去报官？”

“他不敢。”虎千代接过竹枪，掂了掂重量，“他偷用主君的柴，私造南蛮玩意，比我更怕见官。”他走到场边，看着足轻们的动作，忽然喊了一声，“停！”

所有人立刻僵住，目光齐刷刷看过来。虎千代举起竹枪，指向远处的树：“三人一组，去把那棵枯树的枝桠挑下来——用今天练的‘流水劲’，别用蛮力。”

足轻们立刻行动起来，三组人相互配合，竹枪像活过来的蛇，轻巧地挑断枯枝，没有一个人用肩推、用臂抡。虎千代看着他们，嘴角终于有了一丝极淡的笑意——

一块肥皂赚二十文，不够买半斤鲸肉；一个练熟“饿鬼阵”的足轻，能在关原的乱兵里护住他和母亲的命。本多忠胜的目光、父亲的羞辱、母亲的泪水，都在告诉他：在这刀光剑影的时代，能靠得住的，从来不是什么“跨时代利器”，而是握在手里的枪，和身边能托命的人。

风卷着练兵场的黄土，吹走了最后一丝皂砖的腥气。虎千代举起竹枪，大喝一声：“再来！今日练到日落！”

竹枪的破空声再次响起，比刚才更急、更利，像要刺破这庆长五年初春的冷雾，扎进关原那片注定染血的土地里。