和练兵成果，要么…就可能坠入另一个万劫不复的深渊。

茶室内的空气粘稠得如同蜜糖，却蕴含着致命的毒性。蜂须贺氏不再说话，只是好整以暇地看着他，欣赏着他内心的天人交战，等待着他的回应。

她知道，这条鱼，已经嗅到了饵料的香味，并且…正在挣扎。

虎千代没有立刻回答。

他垂下眼，看向那盏仍冒着热气的茶。茶汤表面浮着一层极薄的油膜，像一面镜子，映出他紧绷的下颌线，也映出蜂须贺氏映在茶盏边缘的唇形——那抹淡红口脂正在慢慢晕开，像血渗进水里。

“母亲大人。”

他终于开口，声音低哑，却带着一种不合年纪的镇定。

“通融可以，但须先立名目。”

蜂须贺挑了挑眉。

“哦？”

“名目有三。”

虎千代竖起三根手指，指节因用力而泛白。

“一，练兵护院。

正则公出征，清洲空虚。百人队驻守本丸，可保无虞。

所需粮秣，按战时口粮核发，不走家库，另立军需账。”

“二，外藩贡赋。

堺商所运鲸肉腌蛋，改记为‘备边贡品’，入贡后转拨军需。

账目经町奉行、勘定方双印，母夫人监核，蜂须贺夫人签押。

如此，既不逾留置状之限，亦不损家规。”

“三，代价。”

他抬眼，目光笔直地撞进蜂须贺的眸底。

“代价由我一人承担。

若练不出能战的兵，百人队解散，我自请逐出家门。

若练得出，福岛家得一柄利刃——利刃归谁，由家督定夺。”

茶筅的转动停了。

蜂须贺轻笑一声，指尖在茶盏边缘来回摩挲，像在衡量刀锋的厚度。

“逐出家门？那吉良夫人怕是要哭瞎了眼。”

“哭不瞎。”

虎千代缓缓松开拳头，掌心却多出一枚折得极小的纸片——

正是昨夜吉良晴塞进他佩囊的“白条”。

白条上盖着正则的私章，空白金额，只留一句：

「急用可支，勿问。

他把白条推到蜂须贺面前，声音压得极低。

“母亲大人若想用它，现在就可填数。

但填了，便是正则公亲手批的‘急用’。

届时蜂须贺夫人要问责，先问正则公。”

茶室陷入死寂。

蜂须贺垂眸，指尖轻触白条，丹蔻与朱印相映，像两滴血。

良久，她抬手，将白条原样推回。

“好名目。”

她声音轻得像叹息，“也……好胆量。”

她起身，拉开茶室隔扇。

冷风灌入，伽罗香瞬间被冲散。

“明日辰时，带你的‘饿鬼’去西丸校场。

口粮按战时发，鲸肉腌蛋另立账。

代价——”

她回头，目光掠过虎千代紧绷的肩线，落在那盏仍留口脂的茶盏上。

“代价先欠着。

等你练出利刃，再来与我清算。”

隔扇阖上。

茶盏里的口脂，终于完全化开，像一弯极淡的血月。