代久远、流通过度，变得既轻且薄，钱文更是磨蚀殆尽，沦为一块仅具钱形的铜片。

此外，还有形制古怪的“私铸钱”。有的明显是仿照“洪武通宝”的形制，但钱体狭小，文字歪斜，铜中掺杂了大量铅锡，入手阴沉，毫无精铜之光泽。更有甚者，连钱上的汉字都铸得缺笔少画，如同孩童涂鸦，堪称“字都不清的铜板”。

柳生新左卫门将这几类恶钱一一拣出，分作几小堆：“明国劣钱”、“宋之磨损钱”、“本邦古恶钱”、“字迹不清之私铸钱”。不过片刻，他面前便堆起了四座小小的“钱山”，而那座由“永乐通宝”等良钱堆成的山丘，相形之下，显得如此单薄可怜。

需知道这可不是后世的文玩摊子，钱币越老越值钱，现世则是品相越差越买不到东西。

指尖刚捻起一枚字迹模糊、薄如蝉翼的私铸恶钱，还未及细辨那扭曲的笔画，一阵急促而沉稳的脚步声便自廊道转角传来，打破了庭院一角的凝滞空气。

他心头一凛，不及细想，手腕一翻，便要将散落一地的钱币拢回串绳。然而已然迟了。只见数道身影转过廊角，当先一人身量极高，披着阵羽织的雄健身躯在廊下投下长长的阴影，不是羽柴中纳言赖陆又是谁？其身后半步，紧跟着面色蜡黄、不时以拳抵唇低咳的结城秀康，以及神情凝重、手持账册的松平秀忠，伊奈忠次与吕宋助左卫门则稍落于后。

柳生与内藤慌忙伏身行礼，口称：“参见中纳言殿下！参见诸位大人！”

赖陆的目光淡淡扫过地上那几堆分门别类、却难掩劣质的钱币，最终落在柳生尚未完全收起的双手上，并未言语。松平秀忠却已抢上一步，弯腰拾起柳生那串散开的俸钱，在手中掂了掂，又瞥了一眼地上分拣开的“成果”，脸上露出一丝混杂着无奈与“果不其然”的苦笑。

“第一次见识这京都的‘好东西’吧，新左卫门？”秀忠语气带着几分熟稔的调侃，随手将柳生那串劣钱塞回他手中，却又从自己袖中摸出另一串钱，递了过去，“来，也看看咱们关东带来的‘土产’，比较一下品相。”

柳生接过，入手便觉沉实不少。定睛一看，这串钱虽也非全新，但钱体厚实，铜色纯正，多是品相上佳的“永乐通宝”、“宣德通宝”，间或有几枚规制统一的“洪武通宝”，恶钱比例极低。与方才那串京都俸钱相比，不啻天渊之别。无需细数，其实际价值远超同等数量的畿内恶钱。

这时，一旁的结城秀康不耐烦地“啧”了一声，他脸色更显苍白，眉头紧锁，似乎对这番关于铜钱的讨论厌恶至极。他那双因久病而更显锐利的眼睛扫过柳生和内藤，语气冷硬地打断道：“够了，秀忠！新左卫门！”

柳生立刻躬身：“属下在！”

秀康的视线越过他，投向廊外逐渐完工的铁索防御网，以及更远处城下町的方向，声音带着一丝不易察觉的戾气：“中纳言要与瓦利尼亚诺神父谈及机密大事。你等务必小心侍候，未经传诏，不得靠近。你便在门口守着，走漏消息要你狗头。”

“是！属下明白！”柳生新左卫门沉声应命，心中已然明了，秀康殿下亲自吩咐。他不敢怠慢，立刻对身旁的内藤小姓使了个眼色，内藤会意，躬身一礼，迅速一挥手小姓们手扶肋差和竹枪占据廊道各处。

而后一切安排妥当，柳生独自靠在门上，只听殿内，松平秀忠的声音带着一种近乎绝望的沉重，穿透门板，清晰地传入柳生新左卫门的耳中。

松平秀忠深吸一口气，将手中的账册摊开在赖陆面前的案几上，他的声音沉郁，每一个字都仿佛带着铅块的重量：

“主公，目下最棘手的，并非市井间恶钱泛滥，而是维系我军命脉的海路运力，已近枯竭！”他手指点向账册上一列列触目惊心的数字，“自关东、东北诸港启运之军粮，经相模滩、远州滩，绕伊豆半岛入骏河湾，再经熊野滩北上至畿内。此海路千里，风涛险恶，十船出发，能安然抵岸者虽有八成。仅是各家商号，经验不同，能者损耗便已逾三成！甚者便是五成之耗。”

他顿了顿，声音愈发苦涩：“此乃天灾，尚可归咎于海龙王。然……人祸更烈！”

“关东豪商，持我关东良币（一贯八百文足）十贯，购粮运至畿内。依常理，彼等可在堺港或兵库津，以此批粮草换得畿内恶钱十二贯三百文许。看似每十贯可获利二贯三百文，利润丰厚。”

“然此乃镜花水月！”秀忠语气陡然激动起来，“彼等欲以此利，采买畿内名产，如京都茶器、堺町铁炮、奈良刀剑，运回关东发卖，博取十倍之利！然则——”

他猛地一拍账册：“畿内豪商，早已将各处工匠悉数买断围积！ 其成本低廉至极！如一窑千枚茶盏，工匠月俸不过十贯，剔除劣品，得佳品百二十枚，均摊每枚成本不过一百二十文！彼等售予关东商人，却索价十二贯！”

“关东商人运粮之微利，顷刻间便被榨取殆尽！甚至血本无归！如