被赖陆这番“推卸责任”外加“送客”的态度彻底噎住，脸色一阵青白。他心知再谈下去也已无益，赖陆根本不会做任何实质性让步。一股无名火起，他猛地站起身，也顾不上维持那卑微的礼仪了，用带着明显不满和倨傲的语气，硬邦邦地甩下一句：

“既如此，外臣告退！殿下的话，外臣定当‘一字不差’地回禀御母堂！”

说完，竟不再等赖陆回应，愤然一甩袖子，转身便大步流星地朝外走去，姿态与来时的小心谨慎判若两人，可谓是无礼至极。

赖陆看着他怒气冲冲离去的背影，嘴角几不可察地向上弯了一下，随即恢复平静，慢条斯理地呷了一口杯中已凉的茶。

最终膳间的门被轻轻合上，将外界纷扰短暂隔绝。赖陆脸上的深沉算计与威严如潮水般褪去，取而代之的是一种带着几分慵懒与戏谑的放松。他朝仍跪坐在一旁的斋藤福伸出手，唇角勾起一抹浅淡却真实的弧度：

“过来。”

阿福迟疑了一下，脸颊微热，但还是顺从地膝行至他身侧。赖陆长臂一伸，便将她揽入怀中，让她侧坐在自己腿上。他握住她一双因紧张而微微冰凉的小手，放在掌心轻轻揉搓着，仿佛要驱散那并不存在的寒意。随后，他低下头，托起她的手，在她光滑的手背上落下了一个轻柔却带着占有意味的吻。

接着，阿福感到赖陆的胸膛开始轻微地震动，他似乎在笑，却一点声音也没有发出，只有肩膀难以抑制地轻轻抖动，那是一种计谋得逞后、看透对手愚蠢的、极度愉悦却又强行压抑的无声大笑。

阿福被他笑得有些不知所措，又怕他笑岔了气，忙轻声吩咐候在廊下的女房：“殿下膳食已凉，快去热过再呈上来。”

女房应声而去。不多时，热好的饭菜重新端上。赖陆似乎心情极佳，竟亲自执起银箸，夹起一小块烤鱼，递到阿福唇边。

“来，张嘴。”他语气带着不容置疑的温柔。

阿福瞬间羞得耳根通红，下意识地微微挣扎了一下，低声道：“殿下……妾身自己来……”这于礼不合，也太过亲昵逾矩。

赖陆却不放手，那双桃花眼含笑睨着她，带着一丝戏谑的坚持。阿福与他目光相接，看到他眼底那不容拒绝的意味，又挣扎了一下，最终还是败下阵来，睫毛轻颤，微微张开了嘴，任由他将食物喂了进来。整个过程，她的心跳如擂鼓。

一顿饭便在这样一种微妙而亲昵的氛围中用完。侍女撤下食案，奉上两杯温热的羊奶。

赖陆端着陶杯，小口啜饮着，目光却落在阿福身上，忽然开口，语气随意得像是在闲聊：“阿福，方才那两人回去，话对不上，你说……大阪城里，会唱出怎样一出戏？”

阿福捧着温热的杯子，沉吟片刻。她虽深处奥向，但自幼经历坎坷，后又侍奉过吉良晴，对人心算计有着本能的敏锐。

“片桐大人回去，定然会如实（或添油加醋）禀报石田治部少辅，说殿下您……拒不退兵，反要求面见秀赖公，态度强硬。”

“而速水大人……”她顿了顿，语气带着一丝了然，“他急于在淀殿面前表功，很可能会刻意淡化甚至隐瞒殿下要求见秀赖公的条件，只强调您‘并未提出任何退兵条件’，甚至可能暗示……是他凭借口才，‘说服’了殿下暂缓攻势？毕竟，能让强敌‘看似’退让，已是天大的功劳，足以在淀殿面前压过片桐大人一头。”

她抬起眼，看向赖陆：“如此一来，石田一方会认为殿下毫无诚意，甚至故意刁难；而淀殿一方，却可能因速水大人的‘喜报’而心生侥幸，甚至责怪石田一方多事，激怒了殿下。两派相互猜忌、指责对方……甚至怀疑对方是否暗中与殿下有所勾连，也并非不可能。”

赖陆听着，嘴角的笑意越来越深，显然对阿福的分析极为满意。

阿福犹豫了一下，试探着问：“殿下……是否要妾身想法，暗中派人……在大阪散播些片桐大人实为殿下内应的谣言，以加剧其内乱？” 这是奥向女子也能想到的阴微手段。

赖陆却摇了摇头，笑容高深莫测：“不必。猜疑的种子已种下，他们自己会用水浇灌它，让它长成参天大树。我们插手，反落痕迹。” 他话锋一转，带着几分考校的意味：“只是，这猜疑纵能乱敌，却解不了我军的燃眉之急——粮秣。阿福可有良策？”

阿福闻言，认真思索起来。她想起自己过往的见闻，以及吕宋助左卫门等人的行事风格，谨慎地开口：“妾身愚见……堺港那些豪商巨贾，富可敌国，却苦于身份低微，无法跻身武家之列。若殿下能……恩准他们以粮秣金银换取‘御一家’或‘御谱代’格的身份，哪怕只是名义上的‘旗本’或‘御用商’，想必会有无数人携重金粮草来投。如此，或可解粮饷之困？” 这是战国乱世常见的“卖官鬻爵”之策的变种。

赖陆听完，眼中精光一闪，忽然哈哈大笑起来。他放下羊奶杯，从怀中取出那