人。这般称呼，是规矩，亦是……为你好，为秀赖好。安生些，嗯？”

“为我好？” 淀殿猛地转回头，眼中水光更盛，直直望进他眼底，“御前！我听得明白！我不曾要那御台所的名分！我知那是浅野氏的！可‘御前様’……说法诸多，未必便是正室之意！在这奥中，让她们这般唤我，又能损了御前何等颜面？难道我……便担不起这一声‘御前’么？” 语至最后，声线拔高，掺杂了长久压抑的屈辱、不甘，与对那虚幻“女主”位份的最后一缕执着。

赖陆静静听着，容她说完，方以指腹拭去她将坠未坠的泪，目光深邃，望入她激动的水眸深处。

“那秀赖呢？” 他开口，声音沉静，却似冰锥破开沸腾水面。

淀殿倏然僵住。

“你在此处，被尊为‘御前様’，是风光了，舒心了。” 他续道，言辞清晰近乎冷酷，“然外间人，将如何看秀赖？‘噫，丰臣少主，其生母于新主奥中，竟得“御前”之尊耶！’ 此言入耳，是佳话，还是笑谈？可会令他为人轻鄙，徒惹讥嘲？”

淀殿面色倏地惨白，唇瓣微颤，欲辩无言。

赖陆展臂，将她重新揽入怀中，下颌轻抵她发顶，声线转低，缓而沉：“太阁昔年所赐‘御前’，今时今日，不值几何。 可予，便可收。世道已易，茶茶。” 吻，轻轻落在她颈侧，带着一种近乎残忍的温柔慰藉，“然‘御母堂’三字不同。此乃我所予，是孝道，是伦常名分。只要我一日认，只要羽柴丰臣血脉相连之名犹在，只要秀赖仍唤我一声‘兄’……尔这‘御母堂’之位，便稳如磐石，无人可撼。 妻，或可休弃；母，焉能废乎？”

他臂弯收紧，声音压得极低，字字却如烙印，刻入她惶惑的心底：

“尔若为御母堂，其位犹在吾上。 因我需敬尔，天下人亦需敬尔。此方是真正无人可夺的体面，与安稳。为秀赖，亦为尔自身计……聪慧如茶茶，当知何择，方为明路。”

淀殿倚在他胸前，浑身僵冷，泪终是无声滑落，没入他衣襟。愤懑、委屈、不甘，诸般心绪，皆在这番透彻骨髓的现实计较与为母软肋被精准拿捏下，渐次消弭，化作一片冰冷的、沉重的、认命般的疲惫。她阖目，不再言语。

赖陆感知着怀中细微的战栗，目光投向殿角那依旧绚烂却已易主的金屏仙山，眸色深静，难测其意。手掌有一下没一下地轻抚她披泻的青丝，仿佛在顺一只终于认清樊笼边界、收起爪牙的华贵翎禽。

然，奥向之秘，或可暂囿于帷帐，然天下之变，如风过原，岂有匿迹之理？

庆长六年新正的朔风，自淀川口裹挟着海水腥咸与去岁兵燹未散的焦尘气，漫过巨城新易的橹幡，一路向西、向南席卷而去。大阪城头“五七桐”旗猎猎招展，丰臣秀赖奉移姬路、石田三成随行之命，陆奥伊达政宗骤以“癔症”去位、其堂弟成实继立之家变——此等撼动山海之讯，岂是纸帛所能尽载？纵无朱印官牍，然驿使马蹄惊破山阳、山阴道晨霜，商船帆影搅动濑户内海暮霭，不过旬日之间，备前冈山、安艺广岛、萨摩内城，西国诸大名之桌案枕边，皆似有寒刃劈面、惊雷贯耳。

姬路迎旧主，陆奥易新盔。

寥寥数字，其重千钧。太阁嫡脉移跸西国要冲，岂是闲棋？明眼人皆知，此乃羽柴中纳言信手落下、悬于西国诸家门额之上的一柄无形之剑。而伊达政宗“癫症”去位，尤令人股栗——那独眼枭雄，竟以如此不堪之由，顷刻间身名俱毁，家业旁落。那位年未弱冠便纵横天下的“羽柴中纳言”，其心机之深、手腕之辣、行事之绝，已非“后生可畏”可堪形容，直是魔王临世，顺逆皆由其一念。

备前，冈山城。

天守阁高处，直面濑户内海的轩窗被海风推得格格作响。宇喜多秀家屏退左右，独对苍茫海色。手中无信，然胸中惊涛，更甚窗外汪洋。去岁此间，石田三成讨伐德川之檄文传至，伏见城下战事胶着，东西皆疲。彼时西国诸人，谁不暗忖？德川势大，石田急切，而那骤然东进的羽柴赖陆，不过黄口孺子，纵然侥幸克取江户，焉有余力再图大局？所谓“秀赖公可为羽柴中纳言犹子”之议，不过拖延观望、待价而沽的堂皇借口。某与毛利、岛津、乃至匆匆而来的那位金吾中纳言，谁不以为可坐收渔利，稳执棋枰？

焉知……那羽柴赖陆，竟有鬼神搬运之能！闻其以“大阪战利券”募南蛮商贾之财，以“羽柴金券”通甲斐黑川金山之利，钱粮如流水，兵锋似滚雷。彼等尚在计较农时损耗、权衡利害得失之际，彼已摧破关东，席卷上洛，今更易帜大阪，翻覆奥州！所谓“犹子之议”，在彼眼中，恐怕与痴儿呓语无异。

廊下足音仓皇，由远及近，未及通传，障子已被猛力拉开。小早川秀秋疾步闯入，玉面失色，连呼吸都带着海风的咸涩与惊悸，劈头便道：

“宰相！