步，并未直接离开神社，而是转向了社务所旁一条较为清净的甬道。浅野幸长会意，自然地引导着其他几位有身份的观礼者走向另一边。

内藤如安的心脏猛地一跳。他知道，那耳语的内容很可能与自己有关，或许与松田秀宣尝试接触能岛水军的动作、或许与乔瓦尼神父联络瓦利尼亚诺的尝试有关，又或许……仅仅是自己这个“小西行长家老”的身份，在此刻这片微妙的棋盘上，也值得被投以一瞥。

他强压住立刻跟上的冲动，在原地停留了片刻，用眼角余光确认那株老梅下的岛津“遗骸”们依旧在原地，如同几尊融入阴影的怪异雕塑。然后，他才状似随意地移动脚步，不疾不徐，沿着与结城秀康离去方向略有夹角的小径走去，在绕过一丛茂盛的石灯笼后，看似无意地转入了那条清净的甬道。

甬道尽头，结城秀康正负手而立，望着枝头几朵迟开的梅萼，仿佛只是在赏景。听到脚步声，他并未回头，只是淡淡开口，声音平稳，听不出任何情绪：

“肥后的小西家，倒是耳目灵通，腿脚也快。”

内藤如安在结城秀康身后五步处停步，深深俯首：“结城様明鉴。赖陆公神威所至，天下影从。如安奉主公之命，星夜兼程，唯恐落于人后，有失礼敬。今日得见様代主奉纳之神仪，更感天威浩荡，仁德广被。”

结城秀康并未转身，目光仍停留在那几朵残梅上，声音平淡无波：“礼敬在心，不在腿脚。方才仪礼之间，见你目光所及，廊下阴影之中，似有所得？” 他直接点破了内藤的观察，将其推到必须回应的境地。

内藤如安心头一凛，知试探已过，直入正题。他维持着俯身的姿态，声音愈发沉静谨慎：“様之洞察，如安拜服。确有所见……方才社前廊下，有数位南国武士，羽织纹样，乃是萨摩之‘丸に十’字。” 他略顿，选择了一个最中性的词，“其中为首长者，仪容……甚为特异。”

“哦？” 秀康终于缓缓转过身，那双深潭般的眸子落在内藤如安身上，无喜无怒，“如何特异法？”

内藤深吸一口气，知道关键时刻已到：“其恭顺之姿，浑然天成，却……浑然不似生人，倒似古卷上所绘礼俑，空具其形。不瞒様，如安早年游历九州，曾闻岛津家有一重臣，名唤伊集院忠栋，颇通经略，然……” 他再次停顿，加重语气，“风闻前岁萨摩内讼‘庄内之乱’时，此人已为当主忠恒公所裁断。今日竟得睹……风仪于此圣地，故而心中震撼，犹疑是否当年误信了讹传。” 他将“已死”这个最尖锐的点抛出，却用“误信讹传”裹上一层试探的糖衣。

结城秀康静默片刻，甬道中只余风声。他脸上看不出丝毫波澜，仿佛听到的只是邻町的寻常琐事。片刻，他才淡淡开口，跳过“生死”真伪的纠缠，直指核心：“死者苏生，确是奇闻。依你之见，萨摩的岛津中将（忠恒）遣此‘苏生’之人，跋涉千里，立于我丰国神前，意欲何为？”

这是考较，也是索要投名状。

内藤如安直起身，目光低垂，不敢与秀康直视，语速缓慢而清晰，每个字都斟酌过：“如安斗胆妄测。萨摩雄踞南溟，岛津中将少年英主，御下素严。此番遣此……非常之使，其意或有三。”

他略吸一口气，继续道：“其一，示绝对之掌控于外。无论此人生死真相如何，能令其遵命远来，俯首帖耳，便昭示岛津家中已万籁俱寂，生杀予夺，存殁之记录，皆在其一念之间。此乃示威，示其境内铁板一块，无隙可乘。”

“其二，试天下人之深浅于内。试赖陆公与様等，对九州旧事秘闻、各家阴私所知几何。若我等对其‘已死’之说茫然无知，则彼知我情报未及其幽微之处；若我等洞悉其伪，却应对失据，或惊或怒，彼亦可窥我之器量与行事藩篱。此乃投石问路，以一活棋，探我虚实。”

“其三……” 内藤声音压得更低，几乎微不可闻，“划无形之界限。以此‘非常’之使，行‘常规’之礼。仿佛在言：萨摩之事，自有法度，其水之深，其规则之酷烈，非外人可轻易度量、更不可妄加干涉。此乃……隐隐之矜傲与告诫。”

言毕，他再次深深俯首：“此皆如安身处局外，一孔之见，妄自揣度。然见如此诡谲之棋落于御前，心忧或有小人以此伎俩，淆乱天听，故不揣冒昧，据实以告。小西家虽处僻壤，愿为赖陆公之耳目，洞察西陲之风波，以效犬马之劳。”

甬道内陷入更深的寂静。梅香暗浮，清冷入骨。

结城秀康良久无言。他目光似乎越过内藤的肩头，望向虚空，又仿佛什么也没看。内藤如安能听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的跳动声。

终于，秀康的声音再次响起，依旧平稳，却多了一丝难以言喻的深沉：“萨摩之水，是深是浅，终需以舟楫量之，而非立于岸上妄测。其心是恭是倨，亦需以行验之，而非凭一使而定。” 他否定了急于下结论的急躁，强调了实力与事实的重要性。