边来的。”

“我？” 淀殿一怔，心思电转。冲她来？秀赖？犹子之议？那个西国大名曾悄悄向她提议、让秀赖认赖陆为父的旧话，蓦然浮上心头。赖陆此刻的烦恼，提及秀赖，又说什么“嗣孙”……难道，他并非随口抱怨，而是在认真考虑此事？他……他想用这种方式，给秀赖一个更牢固的名分，也或许……是将来给予自己一个更“合理”位置的前奏？

这个念头让她心尖一颤，一股混合着惊喜、期待与紧张的热流悄悄涌起。她眼波流转，脸上飞起淡淡红晕，垂下眼帘，声音不自觉地放得更软，带上了试探与一丝羞涩的嗔怪：“御前……您该不会是真在打秀赖的主意，想让他……唤您一声‘父亲大人’吧？” 她微微咬唇，抬眼飞快地瞟了他一下，“那……我可怎么办呀？我这个您尊奉的‘御母堂’，可还是秀赖的生母呢。” 这话半是玩笑，半是她心底最深处的渴望与试探，等着看他如何回应。

赖陆听着她这完全偏离方向、甚至带着甜蜜期待的误解，看着她眼中闪烁的、与残酷真相截然不同的光彩，先是愕然，随即一股混合着荒诞、怜悯与尖锐刺痛的情绪猛地攥住了心脏。这误会太美好，也太残忍了。他闭了闭眼，再睁开时，眼底那点寒星似的光芒变得清晰而冰冷。

“你想到哪里去了。” 他声音低沉，抽回袖子，从怀中取出那卷檀纸草稿，没有犹豫，直接在她面前展开，指尖重重按在那行致命的文字旁。

“看清楚了，茶茶。” 他的声音平静得可怕，一字一句，清晰无比，“不是我要给秀赖当父亲。是这纸上，要我羽柴赖陆，认秀赖为父，去做太阁的——‘嗣孙’。”

殿内的时间，仿佛在这一刻凝固了。

“古春依”的枯藤与牡丹，在瓷瓶中静静对峙。

淀殿脸上的红晕、眼中的羞喜、嘴角那丝娇嗔的弧度，在赖陆冰冷的话语和眼前白纸黑字的双重撞击下，寸寸冻结、碎裂、剥落。她怔怔地、缓慢地低下头，目光落在“嗣孙羽柴赖陆”那几个字上。

每一个字，都像烧红的针，狠狠刺入她的瞳孔。

不是……秀赖当赖陆的儿子？

是……赖陆当秀赖的儿子？！

那“父”是……她的秀赖？！！

“嗬——” 一声短促到极致、仿佛被掐断喉咙的抽气声，从她惨白的唇间溢出。她猛地抬手捂住了嘴，指尖冰凉，浑身不受控制地剧烈颤抖起来，像是骤然被浸入了数九寒天的冰窟，连牙齿都开始格格作响。眩晕感排山倒海般袭来，眼前赖陆的身影、那瓶“古春依”、整个寝殿都开始旋转、模糊。

赖陆没有动，只是静静地看着她，看着她从云端跌入地狱的全过程，目光深邃如古井，无波无澜，却带着一种洞悉一切的压迫感。

几息之后，淀殿才勉强从那灭顶的震惊与恐惧中挣扎出一丝清明。她放下颤抖的手，指节因用力而泛白，死死攥住了自己的衣襟，仿佛这样才能支撑住随时会软倒的身体。她抬起头，看向赖陆，眼中已是一片被泪水洗过的、赤裸裸的恐惧与惶惑，声音破碎不堪：

“御……御前……这、这不是我……不是我！真的不是我！我怎么会……我怎么可能……” 她语无伦次，巨大的恐惧让她本能地、疯狂地撇清自己，泪水终于决堤，混着残妆蜿蜒而下，“你信我……你信我啊！赖陆！”

赖陆依然没有说话，只是伸出一根手指，用指节抬起她泪湿的下巴，迫使她看着自己的眼睛。他的眼神平静，却带着不容置疑的审视。

接触到他那目光，淀殿狂乱的辩解戛然而止。她猛地意识到，哭泣和撇清毫无意义，只会显得更加可疑。她必须冷静下来，必须思考！是谁？到底是谁要如此恶毒地陷害她们母子？

她强迫自己吞咽下哽咽，用袖子胡乱抹去脸上的泪痕，尽管手指仍在颤抖，但眼神已开始凝聚起一种濒临绝境的、锐利的光芒。她重新将目光投向那卷该死的草稿，仿佛要将那几张纸看穿。

“肯、肯定是有人……有人要害我们！要害秀赖！” 她声音依旧带着哭腔，但已有了条理，“这祭文……是谁送来的？九条中纳言？他……他为何要这样做？” 她首先想到的是递交者，但立刻否定。九条忠荣是赖陆的盟友，没必要自毁长城，更可能是被人当枪使，或者……是来示警？

赖陆不置可否，只淡淡道：“是谁递来的刀不重要。重要的是，谁想借这把刀，达到什么目的。” 他松开手，重新坐直身体，给她空间去思考。

淀殿的脑子以前所未有的速度飞转，恐惧成了最好的催化剂。一个个面孔、一股股势力在她脑中闪过，又被迅速权衡、排除或标记。

浅野雪绪？ 念头最先落在这位江户的御台所身上。她有动机打压自己和秀赖，为即将出生的嫡子扫清障碍。但……此计太过凶险狠毒，一旦败露，便是万劫不复。雪绪性格沉稳，并非行此险招之人。况且，动摇赖陆