铺于我之厅堂；彼之草鞋，欲踏于我之国土。”

“那么，”光海君身体微微前倾，声音压得更低，却带着千斤重量，“李卿，依你之见，我朝鲜当如何？是继续供奉明人所好的‘菰米’，守护那份风雅与正统？还是……也学那倭人，编织自己的‘草鞋’？”

殿内烛火跳动，将两人的影子投在墙壁上，巨大而摇曳。

李尔瞻没有立即回答。他低下头，看着面前那碟清炒菰笋，白嫩的笋段浸在清亮的油脂中，散发着植物特有的、略带清苦的香气。世子的问题，其意自明，却又重若千钧。这不再是探讨如何应对一封国书，而是在问他，朝鲜是否要撕下数百年来披着的、来自“中华”的、关于礼义与名分的华美外衣，去直面一个只信奉弱肉强食的、赤裸而血腥的世界。

是继续供奉“菰米”，维系那份虽渐显虚无却仍是精神依托的正统体面？还是编织“草鞋”，踏上一条充满未知、可能遍体鳞伤但求一线生机的务实之路？

他沉默的时间有些长，久到光海君以为他不会回答了。

“殿下，”李尔瞻终于开口，声音低沉而清晰，“明人所贵之菰米，有宋以来便因得不偿失，而禁了本土供奉，我邦却需漂洋过海，供奉上国，以换得册封一纸，平安数载。此物虽雅，实乃我邦岁岁之负累。倭人所用之草鞋，粗陋不堪，却可踏泥泞，行远路，护其足，利其行。”

他抬起头，目光与光海君相接，里面没有了平日刻意维持的恭顺，只剩下一种近乎冷酷的清醒：“今倭人之‘草鞋’，已非仅护其足。彼等欲以其‘草鞋’之利，踏碎我供奉‘菰米’之祭台，更欲以其‘草鞋’之规，丈量我三千里山河。当此之时，我邦若仍执着于辨析菰米之古意、烹煮之雅法，恐……祭台不存，米将焉附？”

他没有直接说“该选哪条路”，但意思已昭然若揭：继续沉迷于“事大”的体面，不切实际地指望明朝庇护，只会连现有的祭台都被砸碎。必须务实，必须寻求能保护自己的“草鞋”，哪怕它看起来粗陋，哪怕编织的过程，会刺破手指，沾满污泥。

光海君的眼神剧烈波动了一下，毕竟往日的李尔瞻向来主张与倭贼不死不休，今日让他震撼，不过仔细观瞧其中有挣扎，也有一丝被说中心事的颓然。他何尝不明白这个道理？只是这“草鞋”该如何编织？代价又是什么？难道真要如国书所言，背弃大明，奉那荒谬的“建文正统”？那与自绝于天下何异？

“……卿言甚是。”良久，光海君疲惫地靠向椅背，挥了挥手，“此事……容孤再思。卿先退下吧，今日之言，出你口，入我耳。”

这便是暂时没有决断，但心防已开了一条缝隙。

李尔瞻不再多言，恭敬行礼，悄然退出春坊。走出宫门时，汉城已是夜色深沉，星斗稀疏。晚风带着寒意，吹散了他身上从殿内带出的些许暖意，也让他的头脑更加清醒。世子的犹豫在他的预料之中，毕竟兹事体大。但世子肯与他谈及“草鞋”，本身就是一个强烈的信号。

他没有立刻回府，而是在宫墙外的阴影里站了片刻，望着远处零星灯火，脑中飞速盘算。赖陆的国书是惊天霹雳，但也可能是他李尔瞻的机会。乱局之中，方显英雄本色，也唯有乱局，才能打破现有的权力框架，让像他这样并非出身顶级世家、却自问有经天纬地之才的人，攀上顶峰。

回到位于城东的宅邸时，夜色已深。门房低声禀报，有客人在书房等候多时。李尔瞻微微蹙眉，这个时辰，会是谁？

他步入书房，只见一人正歪在他的书案后，毫不客气地翻看着他未收起的一卷《武经总要》，靴子脱了一只，随意甩在一边，露出穿了破洞袜子的脚。那人衣衫略显凌乱，发冠也有些歪斜，脸上带着酒意未消的微红，但一双眼睛却亮得惊人，正是柳梦寅。

“你倒是悠闲。”李尔瞻语气平淡，走到主位坐下，瞥了一眼那只被丢弃的鞋子，“如此模样登门，是又去何处放浪形骸了？”

柳梦寅嘿嘿一笑，放下书卷，非但不整衣冠，反而将那只没穿鞋的脚也翘了起来，姿态极为不羁：“放浪形骸？说得好！李某兄，你可知我今日去了何处‘放浪’？”

李尔瞻不接话，只静静看着他。

柳梦寅自问自答，压低了声音，带着几分得意与狂气：“我在贞善坊附近，对着世子回宫的仪仗方向，高歌了一曲新诗。”

李尔瞻瞳孔微微一缩，面上却不动声色：“哦？柳兄好雅兴。不知是何等佳作，竟要对着宫禁吟唱？”

“佳作？哈！”柳梦寅抚掌，眼中闪烁着一种近乎恶作剧得逞的光芒，“算不得佳作，不过是些街巷俚语，打油歪诗罢了。只是唱完后，竟引得世子殿下的侍卫追了我半条街，李某兄，你说奇不奇？”

空气似乎凝滞了一瞬。烛火在李尔瞻深不见底的眸中跳跃，他缓缓给自己倒了杯冷茶，啜饮一口，才道：“能被殿下侍卫追逐，想必柳兄的诗，别有一番‘