尖捻动：“这籽，说碍事也碍事，嵌在果肉里，碍了口腹；说有用也有用，落地或可生根——只是这根，要扎在对的地方。”

他将橙籽掷回盘中，目光转向九条绫：“你是摄关家的枝桠，嫁入羽柴家，是公武合体的体面，这‘理’，本殿需得。但天下的‘实’，离不开茶茶打理，离不开这‘托梦神子’安定人心——理为骨，实为肉，缺一不可。”

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淀殿靠在他肩头，眼底闪过一丝得意，却依旧柔声道：“殿下说得是。妾身不过是据实而言，并非有意与九条殿争执。”

“争执也无妨。”赖陆拿起一瓣橙肉，指尖拨去几粒黑籽，“这橙子酸涩，却也有风味。籽多便多些，蜜渍之后，酸涩自消；若实在碍事，剔去便是——只要果子本身完好，何惧籽多？”

他将橙肉递到淀殿唇边，语气带着一丝纵容：“尝尝？南蛮窖藏之法，倒也存了几分鲜气。”

淀殿张口含住，果肉的酸涩混着一丝微甜在舌尖化开，她抬眼看向九条绫，眸中带着不易察觉的挑衅。

而后関白殿下同样捡起一瓣，递给尚未离去的绫，说：“绫姬也尝尝？虽酸，亦是难得风味。酸甜苦辣皆是人间一味，虽有‘过犹不及’之说，然而缺了哪般滋味终究是憾事。”

九条绫垂首，指尖抚平直垂上的褶皱，声音平静无波：“殿下明鉴，妾身夜深打扰，实属冒昧。如今御母堂心绪已宁，妾身便先行告退。”

赖陆颔首，目光在她身上停留一瞬，那目光似有深意：“绫姬回去好生歇息。摄关家的体面，本殿会护着；但奥向的规矩，也需记着。”

九条绫躬身行礼，浅葱色的衣摆拂过榻榻米，没有再看案上的橙子，转身缓步离去。廊下的灯火将她的影子拉得很长，挺拔如竹，却带着一丝难以察觉的僵直。

纸门合拢，室内重归寂静。淀殿依偎在赖陆怀中，指尖把玩着橙籽：“殿下方才说，籽多也无妨？”

赖陆指尖摩挲着她的发丝，声音低沉：“籽多是麻烦，却也是念想。只要是本殿的骨血，纵是借了太阁之名，也是羽柴家的嗣息——只是这‘托梦之辞’，终究是权宜之计。”

他拿起那枚完整的橙皮，放在鼻尖轻嗅，橙香混着线香的气息弥漫开来：“绫姬说得没错，名不正则言不顺。待他日时机成熟，这‘籽’的名分，自然要改回来。”

淀殿心中一松，却又涌上一丝隐忧：“可九条家……”

“九条家是公武合体的门面，留着有用。”赖陆打断她，目光落在案上散落的橙籽上，眼底闪过一丝冷光，“但门面终究是门面，若敢碍了本殿的事，便如这橙皮一般，剥去便是。”

灯花再次爆开，将室内映照得忽明忽暗。那枚被剥开的橙子静静躺在漆盘里，果肉晶莹，籽实累累，如同一桩藏在文雅表象下的隐患，在庆长年间的夜色里，悄然酝酿着后续的风波。