父子二人不再言语，只听着单调的马蹄声和夜风呜咽，穿过沉寂的街巷，缓缓向南。离南门瓮城越近，空气中那股混合着焦臭、血腥和秽物的气味便越发清晰，钻进鼻腔，粘在喉咙里，让人作呕。李曙胃里又有些翻腾，他强自压下，目光投向那片在城墙阴影下更显黝黑的区域。

瓮城内，方才狼藉一片的场地已被粗略清理，泼洒的金汁和血污被铲走，覆上了一层新土，但那股味道却挥之不去。一些未能挤进城内避难的流民，依旧瑟缩在城墙根下、临时搭起的破烂窝棚里，此刻被马蹄声惊动，纷纷从黑暗中探出惊惶不安的脸。他们认得李镒的盔甲和旗帜，白天就是这位大元帅下令清理，又派了军中医官来看过伤势最重的几人。

见到李镒父子带着马队回转，窝棚里先是一阵骚动，随即，竟有几十个身影相互搀扶着，或跌跌撞撞地冲了出来，挡在了马队前面。

李曙心中一紧，手不由自主地按向了刀柄。他以为会看到愤怒、咒骂，甚至是不顾一切的冲击。刚刚的惨剧，总该有人要个说法。

然而，预想中的怒骂并未响起。冲在最前面的一个干瘦老者，扑通一声就跪在了泥地里，冲着李镒的马头就磕了下去，声音嘶哑带着哭腔：“元帅！元帅为我们做主啊！”

“是啊元帅！您要给我们做主啊！”

“我那婆娘脸都烫烂了，往后可怎么活啊！”

“我家小子腿也伤了，走不得路，往后谁养家啊！”

“求元帅开恩，给条活路吧！”

哭喊声、哀求声瞬间响成一片，几十个男男女女，老的少的，跪了一地，不停地磕头。火光下，他们脸上是真实的恐惧和绝望，但李曙敏锐地察觉到，那恐惧和绝望之下，似乎还涌动着一丝……期待？他们并非来讨公道的，更像是抓住唯一能看见的“官”，乞求施舍，乞求一条渺茫的生路。

李曙看着这一幕，胸口发闷。他看向父亲，以为会看到难堪，看到窘迫，或者至少是沉重。

然而，李镒只是勒住马，居高临下地扫视着跪了一地的人群，脸上没有任何表情。片刻，他忽然扯开嗓子，用带着浓重全州口音的粗粝声音骂了起来：

“做主？做你娘的主！”

这一声吼，中气十足，在瓮城里嗡嗡回荡，把地上的哭求声都压下去一瞬。人群愕然抬头，有些不知所措。

李镒继续骂，马鞭虚指着那些跪着的人：“你们这群不长眼的刁民！老子早就让人把烫坏脸的那两个娘们和一个傻小子带去敷药瞧病了！你们倒好，堵在这里嚎什么丧？金汁是守城杀倭寇的！你们他娘的当是蜜水，凑那么近作死吗？啊？”

跪着的人群被骂懵了，有几个胆小的妇人吓得缩了缩脖子。他们原以为官老爷总要安抚几句，至少假惺惺掉几滴眼泪，没想到迎头就是一顿臭骂。有人开始低声啜泣，更多的人则是一脸茫然和更深的恐惧——这狗官，莫非还要追究他们“糟蹋”了金汁的罪过，要收钱？

李曙也愣住了，不解地看着父亲。

李镒骂完了，似乎气顺了些，声音也放平了一点，但依旧带着不容置疑的强硬：“都起来！跪着能跪出粮食来，能跪好伤？”

人群犹犹豫豫，互相看着，慢慢站了起来，但脸上惶恐更甚。

“听着！”李镒不再看他们，目光扫过自己带来的马群，声音在瓮城里清晰地传开，“烫伤了，是晦气！但也是命！老子是带兵打仗的，不是散财童子！没那么多抚恤银子给你们这群刁民！进了城老子父子打生打死护你们周全，还在这里唧唧歪歪吗？”

人群一阵骚动，失望和绝望的情绪开始蔓延。

“但是！”李镒话锋一转，马鞭指向那三十匹在火光下格外神骏的辽东马，“看见没？辽东来的好马！一匹能换你们全家的命！”

所有人的目光，瞬间被那些高头大马吸引了过去。即便在昏暗火光下，也能看出这些马的非凡。对于这些大多来自乡下，一辈子可能只见过拉车驮货的劣马的流民来说，这些马本身，就代表着一种难以想象的财富和力量。

李镒很满意这效果，继续道：“姜老爷仁义，捐了这些马来，算是给受伤的人家一点补偿。老子也替你们做主了！”他顿了顿，目光如电，扫过人群，“白天烫坏脸最重的那两个妇人，每人，老子做主，许配一户军户人家！嫁妆就是——辽东好马两匹！”

话音落下，瓮城里先是一静，随即“轰”一声，像是炸开了锅。

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“什么？！马？嫁妆？”

“两匹马？！辽东好马？！”

“元帅！此话当真？！”

“烫坏脸了也有人要？还给马？！”

“凭什么就她们俩？！我家也伤了人！”

“就是！我家闺女也吓坏了！”

质疑、震惊、狂喜、嫉妒、不甘……各种声音混杂在一起，刚才的哀求和恐惧瞬间被一种更炽热、更直接的情绪取代。一双双眼睛死死盯住那些马，眼里几乎要冒出绿光