人压抑到极致、从齿缝间迸出的嘶鸣。

“呃——啊！！！”

茶茶仰躺在厚厚的、绣着金色葵纹的褥子上，汗水浸透了额发，黏在苍白如纸的脸颊。她美丽的五官因痛苦而扭曲，牙齿深深陷入下唇，咬出血痕。身下，产褥早已被羊水、血和汗水浸透，湿冷黏腻。七八个有经验的产婆和女房围着她，有人按着她的腿，有人擦拭她额头的汗，有人捧着热气腾腾的汤药，低声说着鼓励或安抚的话，但那些声音传入茶茶耳中，都变成了遥远而模糊的嗡嗡声。

只有疼痛是真实的。一阵紧似一阵的宫缩，像是有一只无形的手在她腹内疯狂地绞拧、下拽，要把她的五脏六腑都从那狭窄的、火灼般的通道里拖拽出去。每一次剧痛袭来，都让她眼前发黑，意识在尖锐的痛楚中浮沉。

然而，比疼痛更清晰的，是恐惧。

不是对生产的恐惧——她生过秀赖，知道这是女人必须淌过的血河。她恐惧的，是别的东西。是窗外那浓得化不开的夜色，是这夜色另一端，龙仁山的方向。是那个男人，那个将她从太阁遗孀变成女人、又将她从女人变成母亲和赌注的男人——结城赖陆，此刻正身处何等境地？

每一次剧痛的间隙，当意识短暂回笼，占据她脑海的，不是对新生命的期盼，而是纷至沓来的、冰冷的画面：伏见城下，赖陆斩落大野治长头颅时，溅在她裙裾上的血点，和他眼中那不容置疑的、攫取一切的光芒；他出征前夜，在她身上驰骋时，那混合着情欲与野心的、滚烫的呼吸，以及在她耳边低语的承诺：“等我回来，你和孩子，都将得到这天下最尊贵的位置。”

孩子。她艰难地转动脖颈，看向自己高高隆起的腹部。这里面，是一个流淌着赖陆——那个“虎”，那个篡夺者，那个她如今所有希望所系的男人——血脉的生命。但同时，名义上，这个孩子，是她，丰臣秀吉的未亡人、淀殿，为故太阁怀上的“遗腹子”，是注定要继承“丰臣”名号与余荫的“神子”。

荒谬。极致的荒谬。但这荒谬，是她和赖陆共同织就的锦袍，是他们用来包裹那赤裸裸权力欲与乱伦之实的、最华丽也最脆弱的外衣。这锦袍不能破，这谎言必须成为真实。这个孩子，必须“神圣”地降生。

又一阵撕裂般的剧痛袭来，茶茶猛地绷紧身体，指甲深深掐进身旁女房的手臂，留下血痕。她仰起头，脖颈拉出濒死天鹅般脆弱的弧线，发出一声不似人声的哀嚎。在痛楚达到顶峰、意识几乎涣散的刹那，一个念头如同闪电，劈开混沌：

不，不能只是等待。不能只是承受。必须做点什么。向谁祈求？向哪路神佛？

佛祖？不，太遥远。神道教八百万神明？他们认得谁是丰臣，谁是羽柴吗？

唯有他。唯有那个曾经将她捧在掌心、给予她无上荣光，如今却只剩一个名号、一个符号的男人。那个她名义上的丈夫，她腹中孩子名义上的父亲，她如今男人血缘上的父亲。

“関白殿下……” 她嘶哑地开口，声音破碎得如同风中的落叶，“不……母亲大人……不，天照大神……不管是谁……听得到吗……”

她语无伦次，痛楚和恐惧让她丧失了往日的矜持与算计。只剩下最原始、最赤裸的交换欲望。

“保佑他……保佑赖陆殿下……武运昌隆……战无不胜……”

她喘息着，汗水混着泪水流进嘴角，咸涩不堪。

“信女茶茶……愿以此身……以此子之性命为祭……”

话一出口，连她自己都惊了一下。以孩子的性命为祭？但紧接着，一股更炽热、更孤注一掷的疯狂涌了上来。是的，祭品。既然要祈求，就要拿出最珍贵的。她自己？她的命早就是赖陆的了。唯有这个尚未出世、却已背负了太多意义的孩子，这个连接着过去（秀吉）、现在（赖陆）与未来（天下）的孩子，才够分量。

“求您……求诸天神佛……聆听信女之愿……” 她闭上眼睛，用尽最后的气力，嘶声喊道，仿佛要将这誓言穿透屋宇，直达高天：“愿以我身我命，与我腹中此子之性命为献祭！换赖陆殿下此战大捷！武运长存！”

喊完，她像被抽干了所有力气，瘫软下去，只有胸膛还在剧烈起伏。周围的产婆和女房们面面相觑，眼中流露出惊骇。她们听过无数产妇在剧痛中的呓语和祈求，但如此明确、如此决绝地将新生儿性命作为赌注押上的，闻所未闻。

奥向之外，夜雨敲打着名护屋城的黑瓦，淅淅沥沥。更远处，濑户内海的方向，隐隐有雷声滚动，与龙仁山那边的炮火轰鸣，隔着千里时空，竟有几分诡异地同步。

兴许有人记得，吉田兼好在《徒然草》中曾言：“遍观人世，莫如虚幻。” 然这虚幻，于挣扎者乃锥心之痛，于祈求者乃焚身之火。彼时，名护屋奥内，妇人以性命为注，向虚无祈求；其声凄厉，其愿灼热，混杂着血与羊水的腥甜之气，蒸腾而上，试图穿透那名为“现世”的厚重帷幕。帷幕之上，却是另一番光景：无雨，亦无血，唯有清光永恒，玉箸挟鲷，冷眼旁观。下界滔天的愿力，于彼处，不过佐餐的些微杂音，与杯中倒影无异。

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