后的目光，小太郎系绊的动作停了停，并未回头，只是侧了侧脸，用那副低沉而清晰的嗓音说道：“长谷川大人。” 声音不大，却在空旷的廊下异常清晰。

长谷川立刻在廊缘止步，微微躬身：“木下殿下。” 他吐出这个称呼时，舌尖掠过一丝极淡的涩味。殿下。他记得这位“殿下”是如何得来的——不是因为血统，不是因为赫赫战功，而是因为主公赖陆公扫灭德川、安堵关东后，对着残余的北条旧臣，赐下了几个“义子”的名分。太阁当年灭了北条，这些人认了；德川窃据关东，他们大概也忍了。偏是赖陆公把德川掀翻，做了北条家督该做而未能做的事，他们便一股脑地，将那份无处安放的旧主之情，全浇在了新主身上。 是了，就像是对失而复得的儿子，疯魔了的母亲。

小太郎直起身，转过身来。那张苍白瘦削的脸上没什么表情，唯有细长的眼睛里似乎掠过一丝极淡的、近乎礼貌的笑意。“不敢当。在下不过是奉公行走罢了。” 他说话时，目光再次扫过长谷川腰间的刀，那枚金镡在昏蒙的晨光中依旧显眼。“柳生大人交代的差事，想必不易。”

那目光在刀镡上停留的时间，比礼仪所需略长了那么一刹。长谷川忽然想到，眼前这人，以及他身后那群不见光的“风魔”，或许正打心底里瞧不起自己，也瞧不起天下大多数武士吧。 恩义一代而绝，父辈效忠的主君，子辈就可能背弃。太阁尸骨未寒，多少旧部便倒向了家康公？眼前这人，还有他那些死在小田原的父祖辈，怕是觉得此等行径，与禽兽无异。所以他们选了最绝的路——把自个儿，连同子孙后代的名分与性命，都死死绑在了羽柴这棵新树上。主公在一天，他们便是一天的“御连枝”；若有一日，羽柴的苗裔被人连根拔起，他们，这些自认的“一门众”，想必也准备好了跟着殉葬。真是……一群失去了北条的孤魂野鬼，找到了就不肯撒手。

长谷川不知他此言是随口寒暄还是意有所指，只能谨慎答道：“分内之事。”

小太郎点了点头，仿佛只是随口一提，接着却用更平缓的语气说道：“方才在室内，听闻大人追查明国侨民往来，甚是辛劳。在下无意干涉御庭番公务，只是忽而想起，明日午后，播磨守（森弥右卫门）麾下，那位郑先生的船队，有一批自漳州返航的货船预定在博多津靠岸查验、补给。” 他顿了顿，目光似乎穿透了长谷川，望向走廊外雾气弥漫的庭院，“郑先生常与明商往来，又是播磨守的股肱。若大人欲查访侨民事宜，或可留意此船队人员登岸后的动向。或许……能省些力气。”

这话说得客气，甚至带点示好的意味，但长谷川心头却是一凛。风魔小太郎统领的是御庭番中最隐秘的“风魔组”，专司刺探、潜入、乃至“处理”那些不宜见光的事务。他对自己正在调查的案子细节知道多少？此刻出言提醒，是单纯基于同僚之谊，还是别有深意？抑或是……奉了柳生大人之外的某道命令，在引导调查方向？

“多谢殿下提点。” 长谷川面上不动声色，再次躬身。他心里却啐了一口：同是替赖陆公效命，偏有人要把自己活成这般不人不鬼的模样。若是为了荣华富贵倒也罢了，偏又无所求，只要这名分。难道“风魔小太郎”这名字，从此便要与羽柴家的血脉代代纠缠，父死子继，主亡臣殉？念及此处，他甚至生出一丝恶劣的念头：你若哪天想不开了切腹，让你儿子来当这“义子”，我倒还舒服些。可惜，听说你儿子尚在襁褓。

小太郎不再多言，只微微颔首，便转身，踩着已系好草鞋的双足，步入了廊外更浓的雾气中。他的步伐看似寻常，但几步之后，那墨色的身影便与庭院中灰白的雾霭、深色的松影融为一体，再难分辨，仿佛从未在此停留过。

长谷川在原地静立了片刻，直到那身影彻底消失，才缓缓直起身。他望向小太郎离去的方向，那里只有雾气无声地流动。这位主公的义子，木下小太郎正胜，就像他统领的风魔组一样，悄然出现，又悄然隐没。方才他转身踏入雾中的那一刹，长谷川莫名觉得，那身主公赐下的、象征羽柴一门荣耀的五七桐纹直衣，在他挺拔却孤峭的背影上，竟隐隐透出一股旧北条三鳞纹的执拗气。

真是个让人浑身不自在的混蛋。

他收回目光，轻轻拉上了柳生诘所的障子，将室内昏黄的灯光与室外迷蒙的雾霭隔绝开来，也暂时隔绝了那份无形的压力。然后，他整了整衣襟，手按在刀柄的金镡上——这是他用命挣来的武士的凭证，实在，踏实。 朝着与风魔小太郎相反的方向，快步走入走廊的阴影中。

明日，博多津。郑先生的船队。

这条新出现的线索，他需要立刻去安排人手。无论那位木下殿下是出于何种目的，至少，这确实是一个值得切入的方向。而名护屋城的海雾，似乎更浓了。

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