是无数明商与日本诸藩贸易的牵线人。

许仪后笑着向众人拱手还礼，目光最后落在郑士表身上，温言道：“士表，一路辛苦。听闻你船至博多，老朽特来叨扰一杯水酒，不嫌唐突吧？”

郑士表引许仪后在自己身旁主位坐下，亲手为其斟酒，闻言，脸上那层应对同乡商贾的、完美的客气笑容淡去些许，眼神变得深沉。“许老说哪里话。当年若非许老照拂，郑某怕是早已尸骨无存，葬身鱼腹了。这杯酒，该郑某敬您才是。”

他举起酒杯，声音不高，却足够让席间安静下来。众人这才想起，眼前这位权势煊赫的“郑叔”，许多年前，也不过是个因官司被迫逃亡、落魄滚倒、挣扎求存的“臭海贼”。而那时，许仪后已是萨摩藩的贵客，侨领中的翘楚。

许仪后摆摆手，笑容温和，带着长者看晚辈的感慨：“陈年旧事，提它作甚。当年你流落平户，病饿交加，倒在街角，恰被老夫撞见，不过是给了碗粥，寻了个遮风挡雨的破屋。同是天涯沦落人，相互扶持罢了。后来你能有今日造化，全赖森公提携，和你自家拼杀出来的本事，与老夫那点微末相助，实在不值一提。”他话语恳切，将自己当年的恩情轻描淡写带过。

郑士表却摇了摇头，将杯中酒一饮而尽，酒液辛辣，似乎勾起了某些久远的回忆。“对许老或许是举手之劳，对当时的郑某，却是救命之恩，没齿难忘。”他放下酒杯，目光扫过席间那些衣着光鲜、此刻却都屏息静听的同乡，缓缓道，“那时，举目无亲，言语不通，身上带着官司，明国的海捕文书说不定都已发到九州。是许老一碗热粥，让我活了下来；是许老一句话，让我在平户有了个暂时落脚、不用被浪人随意欺凌的角落。这份情，郑某一直记着。”

他语气平淡，但席间众人都能听出其中分量。许仪后当年对落魄同乡的照拂，并非秘密，但由如今贵为“郑叔”的郑士表亲口在如此场合郑重说出，意义又自不同。这既是对许仪后地位的公开承认，也像是在对所有人表明一种态度——他郑士表，并非忘本之人。

许仪后抚须微笑，眼中掠过一丝复杂，也举杯饮尽。“都是明人，相互关照，本是应当。如今你身居高位，能不忘旧谊，老夫心甚慰之。只是，”他话锋微转，声音压低了些，只有临近几人能听清，“如今局面不同以往，关白様雄才大略，征伐三韩，你我侨居此地，更需谨言慎行，同心协力才是。切莫因小利而忘大义，因乡情而损国…嗯，而损大局啊。”

他话语含蓄，但在座哪个不是人精？“乡情”、“大局”、“谨言慎行”，几个词连着郑士表之前那句“记着”，其中的敲打与提醒之意，已是昭然若揭。

郑士表脸上笑容不变，亲自又为许仪后斟满酒，仿佛没听出那弦外之音，只道：“许老教诲，郑某铭记。来，再敬许老一杯，愿您老人家身体康健。”

“好，好。”许仪后笑着举杯。

两人酒杯轻轻一碰。

雅间内，气氛似乎更加融洽热烈。但窗外的长谷川，慢慢咽下最后一口已冷的茶泡饭，目光从海天楼那扇半开的窗户收回，心中默念：

风雨，快要来了。

而在听潮阁内，郑士表放下酒杯，目光掠过窗外博多町熙攘的街道，远处港湾的雾气正在渐渐散去，阳光刺破云层，照亮了海面上森氏船团如巨兽般的轮廓。

他脸上依旧带着那无可挑剔的、家老应对乡绅的客气笑容，只有最熟悉他的人，或许才能从他那平静无波的眼神深处，看到一丝深藏的锐利与决断。

许仪后的话，他听懂了。

同乡的情分，他记着。

但该做的事，他更清楚。

“我自然记得。”他低声，仿佛自语，又仿佛是说给这满座心思各异的同乡听，“一直都记得。”

不知过了多久，到了长谷川离开茶粥铺时，午后稀薄的阳光正努力穿透海雾，在博多町凹凸不平的石板路上投下斑驳光影。他没有立刻返回名护屋，而是拐进一条僻静的后巷。田宫平兵卫已在那里等候，火绳枪重新裹好背在身后，像一根不起眼的柴棍。

“如何？”老人声音低沉。

“鱼已入港，见了想见的人，说了该说的话。”长谷川言简意赅，目光警惕地扫视着巷口。“回吧。有些话，得当面禀报柳生大人。”

两人一前一后，穿过逐渐喧嚣起来的町市。酒肆招旗在微风中轻晃，铁匠铺传来叮当声响，贩夫走卒的吆喝混杂着各地口音。博多是吞吐财富的巨口，也是暗流汹涌的漩涡。方才海天楼上那场看似融洽的乡谊重逢，在长谷川眼中，却像平静海面下两股强大暗流的初次碰撞试探。

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回到名护屋城二之丸柳生的诘所，已是申时初刻。

柳生新左卫门正对着一份新送到的朝鲜战报皱眉。闻听长谷川返回，他放下手中纸笔，抬眼看来，目光沉静如古井。

长谷川单膝跪地，将所见所闻，从黑鱼船队入港的阵势，到明商们恭敬又疏离的迎接，再