石洞内的沉默并未持续太久。

少年异兽垂下眼睑，盯着自己沾满尘泥的手指。

那指节分明，苍白纤细，与他记忆中那双覆满金色绒毛、指尖锋利如钩的兽爪截然不同。

他知道自己不应该开口。

他知道一旦开口，那道裂痕便将无可挽回地扩大。

可他终究还是抬起了眼。

声音低哑，像是从喉咙深处挤出来的，带着连他自己都厌恶的那一丝软弱：

“……你如何证明，这是真正的血源灵蕈？”

话一出口，他便后悔了。

这不是讨价还价，更像是一种妥协。

他心中其实早已认定，那玉盒中的灵植十有八九便是真正的血源灵蕈。

玉盒开启时那股直抵血脉深处的悸动作不了假，五色光华、人参根性，与典籍记载分毫不差。

他不是没见过世面的低阶异兽，真假之间那细微的差异，他辨得出。

可他还是要问。

仿佛只要对方答不上来、证明不了，他就可以收回那句险些脱口而出的应允，就可以继续守住那道名为“绝无可能”的防线。

他只是在为自己的动摇，找一个体面的借口。

裴炎看着少年，没有立刻回答。

他挑了挑眉。

那是一个极轻的动作，甚至算不上表情变化，只是眉梢微微扬起。

但少年读懂了其中的意思——

你还没回答我的问题。

少年怔了一瞬，随即苦笑。

这人族修士，当真是一步都不肯让。

从头到尾，主动权一直被对方把控，从未易手。

少年长长地叹了一口气。

那口气叹得很重，仿佛将自苏醒以来所有的愤怒、惊疑、不甘、挣扎，一股脑儿全叹了出来。

他的肩膀随之塌下几分，一直紧绷的脊背也终于靠回了冰凉的岩壁。

“如果你能证明这是真正的血源灵蕈……”

他顿了顿，声音放得极轻，轻到几乎被洞外呜咽的风声盖过：

“我答应与你交换。”

话说出口，竟没有想象中那般艰难。

或许是因为早已知道会是这个结局。

从裴炎拿出玉盒的那一刻起，从他看清盒中那株五色灵蕈的那一刻起，从他发现自己竟然真的在认真权衡“用传承换血脉”的那一刻起——

这道防线，就已经守不住了。

裴炎唇角微微扬起。

不是得意的笑，也不是嘲讽的弧度。

只是很淡、很浅的一丝弧度，像是终于确认了某件意料之中的事。

‘这就对了。’

他心中平静地想。

‘哪有什么绝对的绝无可能。’

‘族群传承固然重若山岳，但那山岳再高，也不是压在他一个小小三阶异兽身上的。

血脉传承是族群的，资源是族群的，族中地位的高低，也是要在族内靠实力争取的。

可如果他吞服了血源灵蕈下去，那提纯的血脉、增长的潜力、未来的根基，却是实实在在归他自己所有。’

‘这么大的诱惑，他扛不住的。’

这些话，裴炎自然不会说出口。

他看着少年那张混杂着苦涩、认命、以及仍有一丝不甘的面容，难得地放缓了语气。

“我只是对你们这种血脉传承的秘术感兴趣。”

他说，声音比之前温和了几分，“研究一番而已，并无其他意图，你不必有太多顾虑。”

顿了顿，他又道：

“血源灵蕈对你提升血脉有多重要，不需我多说，你自己比谁都清楚。”

“血脉提升了，好处远不止当下这点战力增幅。

你在族中的地位、未来的路、甚至你整个族群能得到的回馈——那是另一重天地。”

他说得很平淡，没有任何煽情的意味，只是在陈述事实。

可少年听在耳中，却生出一种难以言喻的复杂滋味。

方才步步紧逼、寸步不让的是他。

现在放缓语气、出言安抚的也是他。

这人……

少年低下头，没有接话。

他不知道该说什么。

说自己感激？不可能。

这场交易本来一开始就是对方步步为营造成的结果。

少年试图安慰自己，目前自己处于这样被动的境况，也确实没有别的选择。

可是他内心深处知道，即使自己目前没有身受重伤，没有作为对方的俘虏，