很快,初期的狂热气氛就被残酷的现实所取代。意军的补给线、巡逻队、甚至小型据点开始频繁遭到来自沙漠深处的冷枪袭击。零星的、但极其血腥的冲突时有发生。这些袭击者熟悉地形,来去如风,打了就跑,给意军造成了持续的伤亡和心理压力。
前线的情况通过电报不断传回罗马,让亚历山德罗和内阁成员们从胜利的狂热中彻底清醒过来。他们意识到,这将是一场漫长而折磨人的治安战,而非一场漂亮的决战。
亚历山德罗再次致电前线,重申了“谨慎”和“分化”的原则。意军改变了策略,不再轻易派出大队人马进入沙漠追剿,而是:强化据点防御,确保沿海城镇和交通线的绝对安全。更加倚重被拉拢的阿拉伯辅助部队(尤其是从突尼斯带来的部落武装)进行外围巡逻和小规模清剿,让他们去对付那些“自己人”。对提供反抗者情报的部落给予重赏;对庇护反抗者的村落进行严厉惩罚,甚至焚毁。利用海军绝对优势,彻底封锁海岸,切断任何从海上可能提供给反抗势力的物资。
到了1877年12月底,寒冷的北风开始掠过地中海。尽管广袤的内陆沙漠依然暗流涌动,袭击事件从未完全停止,零星的交火报告仍不时传来,但意大利军队凭借其组织、技术和残酷的现实主义策略,基本实现了战略的第一步:沿海主要城镇的秩序得到了初步恢复和维持,港口开始有限度运转并产生一些税收,拉拢部分部落的策略开始显现出一些微妙的效果,一条脆弱但确实存在的统治链条,终于沿着北非漫长的海岸线艰难地建立起来。
的黎波里和班加西的街头,开始出现意大利士兵巡逻的身影,市场重新开张,虽然物价飞涨,气氛紧张,但至少恢复了最基本的秩序。临时总督府开始尝试发行军票,建立基本的税收体系。
亚历山德罗站在罗马的地图前,看着那条被艰难维持着的沿海绿线,知道这只是将一根脆弱的锚抛入了北非的沙海之中。风暴远未结束,但他已经为意大利这艘大船,争取到了一个宝贵的立足点。接下来的任务,是如何让这根锚扎得更深,更能经受住沙漠深处不断袭来的暗流与风暴。
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