曹操与孙坚率军驰援天井关，赶到时却只见到几处残火在风中舔舐着焦黑的木柴，偷袭的人民军早已没了踪影。

关隘的夯土墙上留着几处箭簇，地上散落着些断裂的矛杆，除此之外，再无半分厮杀痕迹。

“斩杀张远的机会，就这么错过了。”

曹操望着空寂的关隘，嘴角反倒勾起一抹笑意，“这伙人倒是机敏。张远吃了这记亏，定会严加防范，急进无益。等车骑将军主力到了，再谋进取不迟。”

孙坚按了按腰间的古锭刀，眉头微蹙：“孟德说得是。可明知道张远就在北面，我这心里总像揣着团火。我带三百骑去探探虚实，也好安心。”

“文台务必谨慎。”曹操叮嘱道，“那人民军看似散乱，实则章法严明，莫要中了圈套。”

孙坚领了精锐骑兵，衔枚疾走，悄然摸向高都城。

远远望去，那城池静得诡异——城门大敞着，吊桥平放，连个倚着垛口打盹的哨兵都没有，仿佛一座死城。

“不对劲。”孙坚勒住马，示意队伍停下。

可身后的骑兵已按捺不住，催马冲进了城门。片刻后，一声惊呼传来：“将军！是空城！”

孙坚策马入城，眼前的景象让他心头一沉：街巷空荡荡的，门窗大多敞开着，墙角堆着捆好的柴火，分明是仓促离去的模样。

风穿巷而过，卷起几片枯叶，发出呜呜的声响。

顺着地上隐约的车辙往北追了数十里，终于望见了动静。

夕阳下，一支长长的队伍正缓缓挪动——打头的是拄着拐杖的老人、抱着孩子的妇人，后面跟着扛着农具的青壮，最后是一队系着赤巾的士兵，背着枪，步伐沉稳。

妇人们时不时回头望向南方，眼里噙着泪，却没一人哭喊；老人被年轻人搀扶着，走得蹒跚，却始终没有停下。

那沉默的迁徙，比任何呐喊都更有分量。

“将军，杀过去吗？”一名骑兵按捺不住，低声问道。

孙坚望着那支拖家带口的队伍，握刀的手缓缓松开。

他本是奔着厮杀来的，可此刻见着这光景，心底的戾气竟散了大半。

“看见张远，格杀勿论。”他沉声道，“这些百姓和小兵，不必理会。”

他总觉得自己是纯粹的武将，不懂那些弯弯绕绕的政事，可此刻望着百姓们相互拉扯着前进的背影，胸口竟像被什么东西撞了一下，闷得发慌。

继续北行时，忽然有箭簇从两侧山林里射来，“嗖嗖”地钉在马前的泥土里。

孙坚皱起眉，望了眼密林深处晃动的人影，终究挥了挥手：“撤吧，追下去没意思了。”

回到天井关，孙坚把所见所闻一五一十告诉了曹操。

曹操听完，沉默了半晌，才从袖中取出一封密信：“巧了，黑山军张燕带十万人马，去袭扰车骑将军大营了。”

“一群黄巾余孽罢了。”孙坚不以为意，“依我看，张远既已退走，咱们该立马北上，接管他留下的地盘，绝不能给他们喘息之机！”

曹操嘴角噙笑，似是而非地说：“文台自行决断便是，你本就是先锋。我守好这天井关，也算尽了职责。”

“好！那咱们分兵！”

孙坚雷厉风行，当即点齐兵马，一路北上。

高都、泫氏两城果然如空城一般，兵不血刃便拿下了。

直到壶关城下，他才停下脚步——那雄关扼住太行咽喉，城上赤旗飘扬，守军甲胄鲜明，显然是早有防备，只能暂且扎营对峙。

而曹操依旧站在天井关的城楼上，望着北方的天际线。

暮色渐浓，远山隐入暗影，他却迟迟未动。

张远退得如此干脆，连百姓都甘愿跟着背井离乡……这人民军，到底凭什么让人心甘情愿？

他总觉得，这平静背后，藏着更大的风浪。

差不多同一时候，南路军在晋阳城下正打得焦灼。

徐晃立马阵前，望着城头上密集的箭雨，眉头拧成了疙瘩。

苍石军的重盾兵刚顶住一轮箭射，青龙军的弓兵便立刻反击，封龙军的山地兵则试图攀攻城楼，可城头守军异常顽强，滚石擂木如雨点般落下，攻势一次次被打退。

“丁原这老匹夫，倒真是块硬骨头。”

郭大贤忍不住啐了一口，“枉费当年我们帮晋阳百姓打退白波军，他们倒好，现在帮着丁原跟咱们死磕，真是喂不熟的白眼狼！”

袁咏叹了口气：“中平元年那会儿，真念着咱们好的，早就跟去太行山了。留下的不是舍不得家业，就是还盼着汉室能给他们好日子。”

那年郭太、杨奉的白波军攻打太原，晋阳百姓怕遭屠戮，主动向人民军投降。

人民军劝退白波军后，并未据城而守，而是把城池还给了“百姓”，可到头来，还是落到了汉室任命的丁原手里。

“再攻十日！我就不信拿不下这破城！”刘菊攥着拳头。

就在这时，一名斥候连滚带爬地冲到阵前，声音嘶哑得几乎变调：“将军！紧急军情！汉军主力攻进上党了！天井关