，卑职在真定任职时便探知，张远与张燕往来密切。

黄巾叛乱后，两军多次合作，甚至联手击败董卓，张远更解过广宗之围——黄巾余部欠着赤匪人情。张燕继承了黄巾大部分势力，自然要还这份人情，否则难以服众。”

“原来如此。”朱儁颔首，又问，“那张燕能力如何？”

“不好断言。”夏侯兰语气带着几分谨慎，却在关键处加重了语气，“他麾下既有张牛角的旧部，也有广宗、下曲阳的黄巾主力，战斗力定然不弱。至于他本人——实则本姓褚，是张角临终前才改姓张的。”

朱儁一愣：“张角赐姓？收他做义子了？”

“绝无此事，否则早该传开了。”夏侯兰摇头，随即话锋一转，以分析敌情的口吻道，“但这赐姓之举，显然是张角为黄巾余部留下的后路。能得张角这般安排，张燕的能力怕是不容小觑，且在黄巾旧部中威望极高，不可轻敌。”

朱儁沉默良久，手指在地图上的五龙口与太行山南麓之间反复摩挲，显然在权衡利弊。终于，他猛地起身，沉声道：“召集众将议事！”

帐内，朱儁目视麾下将领，语气斩钉截铁：“传令下去，暂缓北上！张燕小儿在我身后虎视眈眈，不除这心腹大患，我军寸步难行！先集中兵力击退张燕，令孙坚、曹操守住天井关即可！”

夏侯兰立于帐下，垂首而立。

此刻他并非为“计谋得逞”而窃喜，更多的是一种如释重负的庆幸——至少眼下，汉军不会带着往日的戾气贸然进军，那些沿途的百姓，或许能多几分安稳。

只是这份安稳何其脆弱？

他清楚，自己争取来的“宣传权”，不过是荆棘路上的一步试探，汉军积弊已久，仅凭几句口号，怎可能彻底扭转根深蒂固的杀戮惯性？

可即便如此，他也不愿放弃这丝渺茫的希望。

“先让‘不屠百姓’的话传出去，先在人心深处埋下一颗种子。”

他在心里默默盘算，哪怕这颗种子暂时发不了芽，至少能让汉军将士在举刀时，多一丝迟疑；让百姓听闻汉军时，少一分恐惧。

至于平叛的战局，晚几日又何妨？

若以百姓的鲜血为代价换来得胜，这样的胜利，于他而言，又有什么意义？

唯有先立住“护民”的底线，这场平叛，才算得上真正的“正义之战”。