得到孙坚旧部的大力支持，樊稠便一举击溃了下邳的黄巾军。一面绣着“樊”字的大旗在下邳城头升起。

他转身向贾诩问计：“先生，下一步该当如何？”

贾诩捻着胡须，缓缓开口：“当两路并行——一面挥师北进，蚕食黄巾余部的地盘，收纳流民以壮声势；一面遣使赶赴豫章，向汉室哭诉求援，索要兵甲粮草，务必将‘忠臣讨逆’的旗号，立得再稳再牢。”

樊稠眉头紧锁：“若杨柳率黄巾主力回援，我军岂不腹背受敌？”

“该谈便谈，该退便退。”贾诩抬眸，说道，“乱世之中，进退从来都审时度势，权衡利弊。”

樊稠仍有顾虑，喉结滚动了两下：“那汉室那边，又该如何交代？他们若追责，我等岂不是落得个‘通贼’的罪名？”

贾诩忽然低笑一声，反问：“主公以为，偏安豫章的汉室，还会源源不断地给我们送粮送兵吗？”

“自然不会。”樊稠脱口而出，随即反应过来，“他们不过是想借我之手，消耗黄巾实力罢了。”

“这就对了。”贾诩的声音冷了几分，“利弊是相互转化的。他们不给粮草，是他们先薄待我等，以后有机会便以此为借口，反手咬上一口，师出有名。”

“如此一来，岂不是四面树敌？”樊稠的声音里透出几分焦躁。

“树敌？”贾诩扫过帐外那些各怀心思的部将——孙坚旧部念着故主，新降士卒想着活命，没有一人真心归附，语气更添讥诮，“主公何曾有过真正的盟友？眼下的上策，是左右逢源，两头渔利，悄悄壮大羽翼。待到我军兵强马壮，旁人自然不敢轻视，只能争相拉拢。”

樊稠恍然大悟，猛地一拍大腿：“是这个道理！是这个道理啊！”

大军一路北进，马蹄踏碎了泰山郡的霜露，兵锋所指之处，黄巾望风披靡。

可当先锋探马回报“杨柳主力已折返，列阵于三十里外”时，樊稠半点犹豫都没有，当即鸣金收兵，全军后撤。

杨柳看着樊稠大军仓皇退去的背影，嘴角勾起一抹不屑。

她只当樊稠是怯战，当即挥师追击，却不想，大军刚踏入一片山谷，便听见两侧山头鼓声大作——滚石擂木如暴雨倾泻，箭矢遮天蔽日。

一场厮杀下来，黄巾虽未伤筋动骨，却也折了百余精锐。

这一记闷棍，彻底打醒了杨柳。

她勒住马缰，望着山谷中散落的旌旗，忽然想起严政临行前的告诫，字字句句犹在耳畔：“曹操、刘备、黄忠、文聘、樊稠这几路诸侯，唯有曹、刘二人是死敌，定会与我黄巾死战到底。

黄忠、文聘麾下多是世家子弟，战与不战，由不得他们做主，要看背后士族的脸色。

至于樊稠，不过是棵墙头草，一心只求左右逢源。若不能速胜，不如以利诱之。”

杨柳原本半信半疑，此刻却不敢再有半分迟疑，立刻遣心腹使者，携厚礼前去议和。

不出严政所料，先前百般推脱的樊稠，此番竟格外好说话。

他端坐于中军帐内，静听使者陈词，指尖有节奏地轻叩案几。半晌，才慢悠悠地抛出条件：“贵军需赔付十万石粮草，割让下邳郡予我军。我军攻占的其余城池土地，尽数归还，再与贵军缔结盟约，永世互不侵犯。”

寥寥数语，便将一场血战的胜果，稳稳攥入了囊中。

黄巾与樊稠罢兵言和的消息，很快传到了豫章朝堂。

殿内顿时一片哗然，大臣们面面相觑，随即互相指责推诿。

有人拍着玉笏痛骂：“都是你等识人不清！白白给樊稠送去十万石粮草，养出了一头白眼狼！”

有人立刻反驳：“分明是你等执意断粮，寒了樊稠的心，才逼得他倒向黄巾！”

吵嚷声此起彼伏，唾沫星子横飞，将庄严的朝堂搅成了市井菜市。

刘协坐在龙椅上，听着耳边的聒噪，只觉得头痛欲裂。

他抬手揉着眉心，目光落在殿角的一根立柱上，不由得想起了夏侯兰。

当初，正是靠着夏侯兰的步步谋划，他才从本土士族手中夺回了些许权柄，甚至能在朝堂之上说上几句硬气话。

可后来本地世家反噬，朝野汹汹，他不得不将夏侯兰派往青兖出使，试图拉拢诸侯。谁曾想，夏侯兰刚入青州，便被张邈扣押，至今生死未卜。

夏侯兰，才是真正为他殚精竭虑的人啊。

可即便是忠心谋划的夏侯兰，也没能算到，那些权倾一方的大世家倒台后，竟又冒出了一群盘根错节的小士族。

他们看似势单力薄，却比往日的权臣更难对付。从前，刘协虽无实权，朝堂之上却也安静，大臣们至少还会顾着几分体面；如今，他依旧是个傀儡，满朝文武却吵得鸡犬不宁，半点颜面都不顾。

他能怎么办？

还能怎么办？

刘协垂下眼帘，掩去眸中的疲惫与绝望，声音软绵绵的，带着几分无力：“众爱卿，休要再吵了一句话——对樊稠，是剿，还是抚？”

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