“沈将军对雪狼崽子狠？不狠行吗？不狠，你们的庄子早被烧了，婆娘娃娃早被抢了！对豺狼讲仁义，那是蠢！”

茶馆掌柜的，一个圆脸和气的中年人，这时也笑呵呵地出来打圆场：

“诸位，诸位，都消消火。王秀才也是听途说，刘师傅也是担心咱北境不是？要我说啊，咱小老百姓，不懂那些大道理。”

“咱就知道，侯爷在，沈将军在，咱北境安稳，有饭吃，有衣穿，商路通，雪狼崽子不敢轻易来犯。这就够了！”

“至于别的，自有侯爷和将军们操心。”

“来，今儿这茶钱，我给几位军爷和这位嫂子免了，多谢各位仗义执言，咱北境人啊，心里亮堂着呢！”

茶馆里的气氛，因着这几人的一番话，顿时扭转了不少。

许多原本将信将疑的茶客，也纷纷点头。

是啊，日子是自己在过，谁好谁坏，切身感受最真。

侯爷的威望，沈言带来的变化，边境的安宁，是实实在在摆在眼前的。

那些虚无缥缈、来路不明的流言，在铁一般的事实和切身利益面前，显得苍白了许多。

然而，阴云并未完全散去。

王秀才和刘铁匠悻悻地不再言语，但眼中闪烁的不安和疑虑并未消失。

流言如同毒素，一旦注入，即便身体大部分健康，也会在局部产生脓肿，暗暗消耗机体的活力。

更重要的是，茶馆里能听到的，终究是民间的声音。

那些来自更高处、更远处的风雨，已经悄然迫近。

北境都督府，议事厅。

气氛比茶馆更加凝重。

靖远侯赵擎川面沉似水地坐在上首，下首两边坐着沈言、几位重要的军将以及长史等文官。

每个人面前都放着一份或多份来自不同渠道的“舆情”汇总，其中自然也包含了民间那些拥护和驳斥的声音。

“侯爷，” 长史司主事，一位姓周的老先生，忧心忡忡地开口。

“流言传播虽快，然我北境军民，感念侯爷与沈将军恩德者甚众，自发驳斥者亦不少。民心根基，尚未动摇。此乃不幸中之万幸。”

“百姓质朴，所见即所得，故而能明辨是非。然此流言，绝非说给百姓听的。”

他敲了敲案几上的文书。

“其意，在朝堂，在中枢，在离间我北境与朝廷之信任，在动摇朝廷对我等之倚重。如今民间尚有如此议论，可知朝堂之上，风波几何？”

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