靖远侯闭上眼睛，深吸一口气。

再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝。

“传令！全关戒严！实行军管！所有士卒归营，无令不得擅动！再敢散播流言、扰乱军心者，立斩！陈先生！”

“属下在！”

一直沉默立于他身后的陈先生上前。

“你亲自带人，按照沈言信中提供的线索，还有我们自己的调查，给我挖！把藏在关里的老鼠，一只不剩，全给我揪出来！死活不论！但要快！”

靖远侯的声音如同金铁交击。

“另外，集中所有医官，隔离病患，按照…按照北境那边流传过来的‘清源散’方子，试试看！还有，立刻派人，以我的名义，给北境沈言…回一封信。”

“侯爷？”

陈先生抬头，眼中带着询问。

“就问他一件事，” 靖远侯目光望向南方，那里是北境的方向，也是朝廷大军的方向，眼神复杂难明。

“这‘狂瘟散’…是不是他干的。告诉他，我赵擎川，需要一个答案。一个能让我相信，他不是背后捅刀子的豺狼的答案。”

北境，主城。

沈言几乎在同时，接到了来自血刃关方向的噩耗。

示警小队几乎全军覆没，信可能送到但情况不明；

血刃关内发生大火和“狂瘟散”疫情；

流言指向北境；

雪狼大军压境；

靖远侯态度未明…

每一个字，都像烧红的烙铁，烫在沈言的心上。

他最担心的事情，正在以最快、最惨烈的方式发生！

韩烈他们…都是跟随他的好兄弟！

血刃关内那些不明真相、可能被瘟疫夺去生命的士卒…靖远侯那岌岌可危的信任…

而他，却被石亨如同疯狗般的猛攻死死拖在燕子岭，被福王世子萧景桓的两万“勤王”军如芒在背地牵制在东线。

王铁柱和李焕已经在用最后的弹药和士卒的生命，一寸一寸地坚守着防线。

李狗儿日夜不休，工坊里的工匠累倒了一批又一批，原料却即将告罄。

东黎的补给船依旧渺无音讯。

他想派兵救援血刃关，哪怕只是象征性的支援，或者接应靖远侯撤退…可他哪里还有兵？

哪里还有多余的弹药？

北境自身，也已到了油尽灯枯的边缘。

无力感，如同冰冷的潮水，淹没了他。

他能运筹帷幄，能研制利器，能凝聚人心，但在绝对的实力差距、多方的阴谋算计和残酷的现实消耗面前，个人的才智和意志，显得如此苍白无力。

他站在都督府的阁楼上，望着北方血刃关的方向，又望向南方落马河畔日夜不息的战火，再望向东方福王世子大营隐约的灯火…只觉得胸口堵得发慌，几乎喘不过气。

苏清月还在静养。

张嵩重伤未愈。

李狗儿濒临崩溃。

王铁柱、李焕在前线浴血…

他只能独自一人，扛着这仿佛要将他压垮的重担，在这黎明前最深的黑暗里，死死挺直脊梁。

他知道，幽一与阿茹娜的接触刚刚开始，远水难救近火。

朝廷内部压力增大，或许能稍缓南线攻势，但石亨这条被皇后鞭子抽疯的老狗，只会更加疯狂。

靖远侯的困境，他暂时无能为力…

难道，真的…无路可走了吗？

沈言缓缓闭上眼睛，手指深深掐入掌心，直到传来锐痛。

不，不能放弃。

只要还有一口气在，只要北境还有一个人在战斗，他就绝不能倒下。

他必须尽快做出决断。

在崩盘之前，找到那一线…或许根本不存在，但必须去搏的生机。

主城，密室，烛火彻夜未熄。

沈言独自站在北境地舆图前，已经站了将近一个时辰。

地图上，代表敌军的黑色箭头如同狰狞的毒蛇，从南、东、北三个方向，死死绞缠着代表北境的红色区域。

南线箭头最粗最深，几乎抵在燕子岭咽喉。

东线箭头稍细，却如毒针悬于侧肋。

北线箭头分成两股，一股指向血刃关，一股指向更广阔的北境边境，如同张开的大口。

他的目光，最终死死钉在代表血刃关的那个点上。

脑海中反复回响着幽一传来的破碎信息：

大火，瘟疫，流言，雪狼压境，靖远侯疑窦，韩烈小队覆灭…

不能等了。

必须做点什么。

哪怕只是…为靖远侯争取一丝喘息之机，为北境，也为自己，争取一个可能的盟友，而非在背后捅刀子的敌人。

他猛地转身，走到书案后，铺开两张信纸。

一张是下达给前线的军令，一张是写给靖远侯的私信。

“传王铁柱、林婉清！”

他沉声对门外道。

片刻后，王铁柱风尘仆仆、甲胄上还带着硝烟血迹，大步走了进来。

他刚从燕子岭轮换下来不久，脸上是掩饰不住的疲惫和焦灼