隔绝内外。

室中唯姬孟嫄一人。她站黑漆木桌前良久，目光落寒铁令牌。“监正”二字似在暗中发光，如冷眼注视。她缓缓伸手，指尖触令牌刹那，寒意顺指蔓延全身。

握紧令牌时，她眼中最后“姬孟嫄”的迷茫消失，取而代之是“常务副监正”的冰冷专注。她知，从此不再是困静心苑的三公主，而是帝国最利之刀之一。

离开【内廷女官司】时，暮色已浸透皇城的琉璃瓦。你未着御驾，只披一件玄色暗纹斗篷，靴底碾过青石板缝隙里的残雪，发出细碎的咯吱声。通往净事房的甬道隐在宫墙夹道深处，终年不见日光，壁上的青苔泛着幽绿，像泼翻的墨汁凝固在砖缝间。空气里混杂着霉变的木料味、消毒药水的刺鼻气息，还有一种若有若无的血腥气——那是多年累积的绝望与死亡留下的印记。

甬道两侧的墙根下，偶尔可见几簇枯黄的杂草，叶片边缘蜷曲发黑，如同被无形之手掐灭的生命。你行至中途，忽闻一阵压抑的骚动。十余名小太监从阴影中仓皇奔出，他们身着灰色短褐，发髻散乱，面颊凹陷，眼神惊恐如受惊的鼠类。见你身影，他们齐刷刷跪伏在地，额头紧贴冰冷潮湿的砖地，身体抖如风中残叶，连呼吸都屏住了，唯恐发出一丝声响惊扰了这死寂中的主宰。其中一名年幼的太监，裤管下露出半截细瘦的小腿，膝盖因长期跪地磨出暗红的茧，此刻正不受控制地痉挛。

你无视这卑微的臣服，径直走向甬道尽头那扇斑驳的木门。门楣上悬着一块黑色的木匾，清晰可辨“净事房”三字，漆皮剥落处露出底下暗红的底色，像干涸的血迹。推门而入，一股更浓重的霉味扑面而来，夹杂着劣质烟草和草药混合的怪味。屋内陈设简陋得近乎寒酸：一张瘸腿的榆木桌，桌面坑洼不平，积着层薄灰；一把同样破旧的木椅，椅背缺了一角；角落的屋檐下堆着半筐蒸好的窝头，这是给阉割后隔离在蚕室中的小太监们唯一的口粮。

净事房总管魏德正跪在桌前，双手撑地，背脊佝偻如虾。他年逾古稀，满脸褶子深如沟壑，皮肤松弛下垂，几乎遮住了半张脸。浑浊的眼珠嵌在皱纹里，偶尔转动时，才透出一丝微弱的光。见你进来，他浑身一震，慌忙以头抢地，枯瘦的手臂因用力而青筋暴起：“殿下恕罪！奴才不知陛下驾临，有失远迎！”声音尖细沙哑，像生锈的铁片刮过石板，尾音带着无法抑制的颤抖。

你随意在木椅上坐下，椅腿发出不堪重负的呻吟。斗篷滑落肩头，露出内里玄色龙纹常服的衣襟，金线绣的蟠龙在昏暗中若隐若现。你未看他，只抬手示意他起身：“魏公公，不必多礼。朕问你一事。”

魏德挣扎着从地上爬起，膝盖处的布料磨出两个破洞，露出青紫色的淤痕。他躬身垂手而立，姿态卑微如尘：“殿下请讲，奴才知无不言，言无不尽！”

“宫中太监老迈无力，皆往何处？”你的问题直截了当，声音不高，却在这狭小的空间里激起冰冷的回响。

魏德的身体猛地僵住。他缓缓抬头，浑浊的眼珠里闪过一丝恐惧，随即又被深沉的悲哀淹没。他张了张嘴，喉结上下滚动，像是咽下某种苦涩的东西。沉默良久，他才用那沙哑的嗓音，一字一顿地答道：“回殿下……这要看各人的造化。”

“造化最佳者，”他伸出枯枝般的手指，在空中虚点，“是那些年少时跟对了主子、攒下些体己钱的。他们或许能托关系出宫，在城外买个小院子，收个干儿子养老送终。但这样的人……百中无一。宫里当差，哪有那么多油水可捞？就算攒下几个钱，出了宫没了依靠，也常被地痞无赖欺负，最后落得个不得善终的下场。”

他的声音越来越低，带着一种深入骨髓的疲惫：“次一些的，是被送到皇城北边山下的‘燕阳观’。那地方一个月只要他们在当差的十年里每个月交够三钱银子，就能在道观里吃住终老。说是养老，实则就是个等死的地方。吃的是粗饭素斋，住的是无人修缮的破屋，病了伤了观里的道士会给些丹药吃，管不管用只有天知道。最后大多悄无声息地烂在那里，死了就被观里的道士拖出去，一卷草席埋到山沟里，连块碑都没有。”

说到此处，魏德的手指剧烈颤抖起来，指向地面：“至于最次的……那些年少时得罪了主子、或是犯了错的，根本活不到老。轻则杖毙，重则白纸糊脸，咽气之后扔到乱葬岗喂野狗……宫里多少年了，这样的例子还少吗？”

你静静听着，脸上无波无澜。这番话并未让你意外，反而印证了你长久以来的猜想。这畸形的制度，就像一座华美的牢笼，将无数无辜之人囚禁其中，榨干他们的青春与忠诚，最后像垃圾一样丢弃。那些太监们，自净身入宫那刻起，便被剥夺了为人父母的资格、为人丈夫的权利，甚至连“人”的身份都成了一种讽刺。他们的存在，不过是为了满足帝王家的虚荣与便利，是这深宫之中最沉默、最卑贱的奴隶。

“这是病。”你缓缓开口，声音冰冷