内通勤小火车。这一切，与记忆中风雅精致、亭台楼阁、车水马龙但暮气沉沉的洛京，形成了天壤之别。

邱会曜站定了，深深吸了一口这不算陌生的空气，心中百感交集，五味杂陈。有劫后余生的庆幸（毕竟不是去鄯善），有对未来的茫然与不安（这完全陌生的环境），有对家族前途的忧虑（儿子被安排进供销社，算是皇后的“恩典”，但前途未卜），更有一种被连根拔起、抛入未知激流的巨大失落与惶恐。他不知道，在这片皇后打造的、名为“新生”的、却透着冰冷钢铁气息的土地上，等待他这位“鄯善侯”（一个他自己想起来都觉得荒谬讽刺的爵位）和邱氏满门的，究竟会是什么样的命运。

然而，他的不安很快被打消了，以一种他意想不到的、平和甚至略带“礼遇”的方式。

一位身穿素白僧衣样式长裙、外罩浅灰色针织开衫、面容端庄秀美、神情圣洁慈悲、气质温婉出尘宛如观音大士临凡的绝色女子，早已带着几名衣着整洁、态度恭敬的工作人员，静候在贵宾通道口。正是“血观音”（或者说“容嫔”娘娘）苏婉儿。只是此刻她身上再无半分血腥戾气，只有一派令人心静的安宁。

“邱大人，一路辛苦了。”苏婉儿的声音温和如水，令人如沐春风，她微微颔首，语气客气而周到，“妾身苏婉儿，奉陛下和殿下之命，特来迎接邱大人一家。旅途劳顿，请先随我来，安顿歇息。”

没有镣铐，没有呵斥，没有诏狱的阴森。邱会曜一家有些茫然地跟着苏婉儿，登上了几辆他们从未见过的内部宽敞舒适的黑色马车。车子没有颠簸，平稳地驶出车站，穿过整洁的街道，最终停在了一片环境清幽、绿树成荫、建筑雅致，门口挂着“安老院”牌匾的区域。

“社长有令，”苏婉儿一边引路，一边温声解释，“邱大人劳苦功高，年事已高，且身体欠安，无需再参加集体劳动。这三座相邻的、带独立小院的平房，便是皇后特意吩咐为大人及家眷准备的居所。屋内一应生活用品均已备齐，若有短缺，可随时向院方提出。”

她指了指其中一座稍大、带着个小花园的院子：“这是您与夫人的。旁边两座，是令郎、令媛及随行仆役的住所。至于令郎与令媛的工作安排，按新生居规程，需先进行为期半月的‘参观学习’，了解新生居的各项规章、制度与生产生活情况。之后，会根据他们的考核情况与个人意愿，安排到供销社或其他合适岗位上岗。明日会有专人前来接引他们开始学习。”

安排得井井有条，甚至称得上体贴。邱会曜夫妇悬着的心，稍稍放下了一些。至少，眼前不是牢狱，而是一个可以安身立命的、实实在在的“住处”。

安顿下来，已近午后。简单的梳洗后，饥肠辘辘的一家人，在工作人员的指引下，来到了安老院宽敞明亮的公共食堂。当邱会曜和杨怀燕看到食堂窗口内那琳琅满目、热气腾腾的菜肴，以及打菜板上明确标着的“四菜一汤（两荤两素）、伙食管饱”的标准，并亲眼看到几位先来的老人端着堆得满满的餐盘找座位时，再次被震惊了。红烧肉油光发亮，清蒸鱼鲜香扑鼻，时蔬青翠欲滴，还有一大盆飘着蛋花和紫菜的免费例汤。这伙食，别说比他们想象中的“流放犯人”待遇，就是比许多京城中等人家，也丝毫不差，甚至更实惠、更干净。

他们打了饭菜，找了一张空桌坐下。邱明远和邱玉婉还有些拘谨，但邱会曜拿起筷子，尝了一口软烂入味的红烧肉，又扒了一口粒粒分明的米饭，一股奇异的踏实感，混杂着复杂的滋味，涌上心头。这或许是他这辈子吃过的最简单，却也最……安心的一顿饭。没有食不甘味的忧虑，没有席间的机锋暗箭，只有食物本身的味道，和一家人劫后余生、围坐一桌的平静。

饭后，邱会曜婉拒了儿女陪同，只携着老妻杨怀燕，在这座干净整洁、绿树成荫、甚至还有小池塘和健身器材的安老院里慢慢散步，消食，也试图理清纷乱的思绪。午后的阳光暖洋洋的，空气清新，许多老人或在树下对弈，或在空地上打拳，或三三两两坐在长椅上闲聊，人人脸上都带着一种安逸祥和的神色，与京城勋贵圈那种即使养老也带着矜持与算计的氛围截然不同。

然后，他看到了“故人”。

他看到了前内阁大学士、以书法闻名朝野的刘文斌，正和几个同样头发花白的老头子围在一张石桌旁，为一步棋争得面红耳赤，全无昔日阁老的持重风范。

他看到了前刑部缉捕司郎中、以侦破奇案，探案如神着称的张自冰，此刻正穿着一身宽松的练功服，精神矍铄、一丝不苟地在空地上打着一套舒缓的养生太极拳，动作沉稳流畅，眉宇间竟有一丝平和。

他甚至看到了已故老庆王的遗孀、那位年轻时以泼辣善妒闻名的老王妃，此刻正和几个老太太一起坐在廊下的长椅上，一边晒着太阳，一边手里飞快地织着毛线，不时低声交谈几句，发出惬意的轻笑。

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