们父皇亲自下旨，削除宗籍，流放岭南，据说没到地方就病死了！一门绝嗣！”

“四皇叔，郴王姬喾，是个武痴，最爱收集拳经剑谱。你们父皇便‘投其所好’，从大内藏武阁中挑了几本前朝遗留、据说精深奥妙却也凶险异常的武功秘籍赐给他。结果，同样是不出一年，四皇叔便‘练功急于求成，走火入魔’，经脉尽断而亡！可怜他那时，新婚方才两月，王妃刚有身孕！他那寡居的王妃，受此打击，腹中胎儿未能保住，没过半年，也‘哀恸过度’，追随而去了！又是一门绝户！”

“其他几个年纪稍长、稍有能力的皇叔，哪一个不是这样‘病’的‘病’，‘意外’的‘意外’，死得不明不白，断子绝孙？只有你们的六皇叔燕王，因早年就藩，根基在安东军中，且行事谨慎，手握兵权，让你们父皇无从下手暗算，只能一边示好拉拢，一边许以‘皇太弟’的空头承诺，既是安抚，也是将他架在火上烤，让朝野目光聚焦于他，免得他轻举妄动罢了！”薛中惠的声音到最后，已带上了深深的疲惫与悲凉，“亲情？骨肉？在他心里，恐怕……不及他手中权柄的万分之一，不及他那种操控一切感觉的半分滋味。”

这血淋淋的、剥开所有温情伪装、直指人性最冷酷黑暗处的揭露，让整个院子陷入一片死寂。只有汽灯燃烧发出的轻微“呼呼”声，和远处隐约传来的工厂汽笛。晚风似乎也带上了寒意。邱会曜夫妇低下头，恨不得缩进阴影里，这等宫闱秘闻，听在耳中，简直是催命符。几位太妃神色各异，张太妃、李太妃眼中闪过复杂难明之色，王太妃则轻轻叹了口气。

太后梁淑仪也放下了筷子，幽幽地长叹一声，神色间满是复杂的感慨，她接过话头，声音温和，却同样沉重：“薛姐姐说的……言辞虽厉，但恐怕……离那残酷的真相，并不太远。先帝他……确是面善心深，疑心极重。当年，你们六皇叔在安东练兵有成，曾力荐一位出身寒门、却刚正不阿的大理寺少卿，名叫薛民仰，入京任职，整顿法纪。那薛少卿确是干才，上任不久，便连续弹劾了几个盘踞要津、贪赃枉法的佞臣，证据确凿，震动朝野。”

梁淑仪顿了顿，眼中浮现一抹同情与无奈：“结果如何？不过月余，那薛少卿便因‘诽谤君上，妄议朝政’的罪名被那个你们父皇的宠臣王继才弹劾，被你们父皇下旨锁拿，投入诏狱。未经三司会审，短短数日，便‘瘐毙’狱中。后来其家眷也被牵连，发卖的发卖，流放的流放，好端端一个忠良之家，烟消云散。此事之后，你们六皇叔心灰意冷，从此再不过问京中人事，对朝廷、对先帝，算是彻底寒了心，死了念想。所以，后来无论先帝如何示好，甚至放出‘皇太弟’的风声，六皇叔也从未当真，更不愿再涉足京城那是非漩涡。这或许也是为何，凝霜当年能够在先帝晏驾那个晚上带着锦衣卫成功夺位，六皇叔在安东并未有激烈反应的原因之一。他早已看透朝廷的昏聩，也早已无心于此了。”

听完这两位后宫沉浮数十年、曾经分属不同阵营、见识过最深处黑暗的“胜利者”与“失败者”，用近乎残酷的直白，共同揭开的这段血泪交织、充满阴谋与背叛的往事疮疤。三公主姬孟嫄默默地将杯中残酒一饮而尽，然后，她拿起空杯，站了起来。灯火映照着她清丽的面容，那上面已没有了最初的感慨与伤怀，只剩下一种彻底释然、仿佛卸下千斤重担的平静笑容。她环视着神色各异的兄长和妹妹，朗声道，声音清晰，打破了令人窒息的沉默：“两位母亲今日所言，剥皮见骨，或许……道出的，正是被重重锦绣掩盖的皇家实情。”她的目光扫过脸色依旧苍白的兄弟们，“我母妃去得早，是两位母亲将我抚养长大。我虽不如两位母亲深知内情，但也冷眼旁观多年。父皇这个人……留给四妹的，确实是一个外表光鲜、内里早已千疮百孔、危机四伏的烂摊子。国库被蛀空，吏治腐败如泥潭，边关军备废弛，灾荒连年，民生凋敝，流民遍地……”

她自嘲地笑了笑，那笑容里有苦涩，也有解脱：“可当时，我们兄弟姊妹几个，也真是被那所谓的‘九五至尊’之位迷了眼，蒙了心。竟然会为了这么一个风雨飘摇、内忧外患、坐在上面恐怕夜夜难安的江山，争得头破血流，骨肉相残，险些将太祖太宗传下来的百年姬氏基业，彻底葬送在我们这一代人手里。现在想来，何其可笑，又何其可悲！”

她的目光最终，郑重地落在了你的身上。那眼神中，再无半分犹疑与复杂，只有清澈见底的真诚感激与毫不掩饰的、近乎仰望的敬佩。“幸好……”她举起空杯，向你示意，仿佛杯中有酒，“天不绝我大周，也幸好四妹有福，冥冥之中，得以遇到皇后。”她顿了顿，一字一句道，“皇后不仅力挽狂澜，稳住了江山，更是为我大周，也为我姬家，找到了一条全新的、前所未有的出路。一条……能让所有人都喘口气，不必终日活在算计与恐惧里，能像‘人’一样，凭着双手和本事，踏踏实实、安安稳稳活着的出路。这杯酒，我敬皇后。”

就在众人因姬