个多时辰，穿越大半个京城去衙门点卯。散值后，往往还要在值房熬到深夜，查阅案卷。清贫如洗，孤直不党，门下连个像样的学生、同乡后进都没有，朝中更是无人奥援，同僚饮宴，他十次有九次推脱，非是不愿，实是囊中羞涩，连礼品都买不起！他拿什么结党？又哪来的‘余孽’？”

他身体微微前倾，目光灼灼，仿佛在质问无形的空气，又像是在向燕王强调一个再明显不过的事实：“不过是些惯会看风向、嗅味道、揣摩上意的宵小之徒，见薛民仰得罪了先帝面前的佞臣王继才，或者说先帝本人。自己又不知变通，落得个身死狱中的下场，便想借着‘肃清余毒’这杆看似冠冕堂皇的大旗，排除异己，捞取政治资本，顺便再向那时疑心病日益深重、晚年尤其喜欢看臣下互相撕咬攻讦以显其驾驭之术、并从中甄别‘忠心’的先帝，表一表自己的‘赤胆忠心’罢了！这等伎俩，这般心思，你我都曾身处其中，难道还看得少么？刘公，您当年执掌尚书台的机要司，替先帝草拟诏令，这般‘忠臣’的奏本，您见得恐怕比老夫更多吧？”

燕王姬胜听着两位老臣的叙述，胸中那团自接到电报起便熊熊燃烧、未曾稍歇的怒火，非但没有被这冷静的剖析平息，反而越烧越旺，几乎要冲破胸膛，化作实质的烈焰！他强压着几乎要拍案而起的暴躁，放在坚硬膝头上的拳头握得咯咯作响，手背青筋虬结。那双布满血丝、因连日焦虑愤怒而更显凌厉的虎目圆睁，死死锁住刘文斌和邱会曜，从紧咬的牙关里，挤出低沉、嘶哑、带着沙场悍将不容置疑的杀气与急迫的追问：

“那——到底是谁？！当年，跳得最欢、叫得最响、下手最狠的，是哪个杂种？！是谁在朝会上，在私下串联时，在那些混账奏章里，反反复复、不依不饶地叫嚣着要‘除恶务尽’、‘斩草除根’，连孤儿寡妇都不放过？！给本王——想！！”

最后那声“想！”，他几乎是低吼出来，声音不大，却蕴含着雷霆般的威压与焦躁，震得暖阁内空气似乎都凝滞了一瞬，窗纸也微微颤动。暖阁内只剩下红泥小炉上茶水将沸未沸的、单调而令人心焦的“咕嘟”声，以及三人或粗重、或压抑的呼吸声。

时光过去了二十年，太多的面孔在记忆的长河中逐渐模糊、褪色、扭曲，太多的名字被权力的尘埃、刻意的遗忘与时间的流水掩埋。他们不约而同地皱紧了眉头，闭上了眼睛，枯瘦或苍老的手指用力按压着突突跳动的太阳穴，仿佛在进行一场艰苦的挖掘，要将那些沉寂已久、或许本不愿再想起的碎片，从脑海最深处、最阴暗的角落里，一点点打捞出来。

记忆的深海幽暗浑浊，许多细节早已湮灭在泛黄的时光里。但有些事，有些人，因其行事的特别恶毒，或其牵连的后果特别重大惨烈，反而如同沉没在深渊中的巨舰骸骨，在特定频率的声波（比如燕王此刻的怒火与质问）刺激下，会突兀地、带着锈蚀与死亡气息，缓缓浮现。

许久，仿佛过去了漫长的一季，窗外日影都似乎偏移了几分。

刘文斌紧闭的、布满皱纹的眼皮猛地颤动几下，然后，倏地睁开！那原本因年迈而显得有些浑浊、黯淡的老眼之中，骤然掠过一道锐利如电、混杂着恍然、厌恶与一丝恐惧的精光！他原本微微佝偻的脊背，因这瞬间的激动与记忆的闪回，不由自主地挺直了一些，声音也因为情绪的冲击而带着明显的变调与急促：

“老、老夫……想起来了！有、有这么一个人！”

他的语速加快，仿佛那些记忆的碎片正在脑海中迅速拼接、显影，迫使他必须马上说出来：“此人……当年官位其实并不算高，只是……御史台下，一个区区从五品的……对了，是滇黔南道巡察御史！但……此人却是王继才一手提拔起来的铁杆心腹，对其可谓马首是瞻，是王继才在御史台那条线上，最锋利、也最听话的一条恶犬！许多构陷同僚、罗织罪名的脏活，王继才自己不便直接出手的，多是假此人之口、此人之笔！”

邱会曜被刘文斌这突然激动的指认吸引，也猛地抬起头，眼中光芒急剧闪烁，眉头紧锁，似乎也在拼命搜索着那个模糊的影子。他喃喃道，声音带着不确定，但越来越清晰：“滇黔南道巡察御史……王继才的死党……是了，是了！薛民仰下狱，风声最紧的时候，乃至后来……冤死狱中的消息传出后，此人为了谄媚当时正如日中天的王继才，或是想直接向先帝表‘忠’、表‘勤’，确实上蹿下跳得厉害！在几次非正式的场合，私下串联时，就数他言辞最激烈，仿佛与薛民仰有不共戴天之仇！”

刘文斌用力点头，花白的胡须都随着动作颤动，他接过话头，继续道，细节越来越具体，记忆的阀门一旦打开，后续的便汹涌而来：“就在薛民仰下狱，案情未明，但风向已极其不利之时……不对，应该是在薛民仰……冤死狱中之后不久，朝野物议稍平，但余波未了之际……大概……是泰昌二十三年秋冬之交！对，就是那个时候！此人突然上了一份密奏！直递通政司，据说很快就摆到了先帝的案头！那份奏章，言辞极