极是。此獠不仅乱政害民，更自甘下流，与商贾贱业为伍！听闻其与那‘新生居’关系匪浅，甚至亲自操持商事，锱铢必较，满身铜臭，毫无士大夫清静廉明之风！简直是斯文扫地，辱没朝廷体统！我看那‘新生居’，便是其搜刮民脂民膏、中饱私囊之白手套！所贩之物，虽看似精巧，实乃奇技淫巧，蛊惑人心，败坏淳朴民风！”

几人你一言，我一语，越说越是激愤，声音也渐渐高了起来，仿佛置身于朝堂之上，正在慷慨陈词，指点江山。他们从你的出身（被隐晦地暗示为“佞幸”、“男宠”），批判到你的“干政”（“后宫不得干政”乃祖制），从新政（“动摇国本”、“与民争利”），抨击到铁路（“毁田掘坟”、“破坏风水”），再到“新生居”（“与商为伍”、“败坏风气”）。言辞之间，充满了居高临下的道德审判、对“古制”“祖训”的僵化尊崇，以及对任何变革的本能恐惧与排斥。他们熟练地运用着“礼法”、“纲常”、“民生”、“国本”等大义凛然的词汇，将你描绘成一个十恶不赦、意图倾覆大周江山的“乱世妖人”，而他们自己，则俨然是挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾的忠臣义士、卫道士典范。

姬孟嫄握着茶杯的手指，因为用力而指节微微突兀。杯中的龙井茶汤早已冰凉，她却浑然未觉。她的脸色，从最初的凝重，渐渐转为铁青，最后化作一片冰冷的霜雪之色。胸膛微微起伏，显然是在极力压制着翻腾的怒火。

她自幼长于宫廷，见惯了朝堂上冠冕堂皇下的刀光剑影，也听闻过无数攻讦诽谤之辞，但像此刻这般，在光天化日之下，在如此“高雅”的场所，听着这些所谓的“读书人”，用最“正统”的话语，对她身边这个人，对她如今已初步理解并开始认同的事业，进行如此恶毒、如此无耻、如此罔顾事实的污蔑与诅咒，仍然是第一次。尤其当听到他们用“牝鸡司晨”、“妖媚惑主”这类极具侮辱性的词汇形容你，用“祸国殃民”、“掘根断脉”来否定一切新政时，她只觉得一股热血直冲顶门，握住茶杯的手因为极度的愤怒而微微颤抖。她甚至能清晰地听到自己牙齿紧咬的咯咯声。她真想立刻起身，腰间短剑出鞘，用最直接、最血腥的方式，让这些满口仁义道德、实则一肚子龌龊算计的“清流”闭嘴！

然而，就在她的怒火即将冲破理智的堤坝，手指即将握紧剑柄的刹那，一只温暖而稳定的手，轻轻覆在了她紧握成拳、搁在桌面的手背上。那手掌宽厚，带着令人心安的温度与力量，只是轻轻一按，并无任何强迫，却像带着奇异的魔力，瞬间抚平了她即将爆发的戾气。

她猛地转头，看向你。

你依旧安稳地坐着，甚至没有看向邻桌那些唾沫横飞的士子，目光平静地落在她因愤怒而微微发红的脸上。你对她几不可察地摇了摇头，眼神里没有劝阻，只有一种“稍安勿躁”、“继续看下去”的示意。那眼神深邃如古井，仿佛早已预料到眼前的一切，并期待她看到更多。

就在这时，茶楼门口的喧哗声稍稍大了些。几个刚卸完货、浑身汗湿的脚夫和挑着担子的小贩，大约是渴极了，犹豫着在门口张望，想进来讨碗水喝，又似乎被茶楼的“高雅”和里面那些“体面人”的气势所慑，不敢轻易进来。他们恰好听到了里面那几位士子愈发高亢的议论声。

一个身材壮硕、皮肤黝黑、打着赤膊的脚夫，用搭在肩头的汗巾抹了把脸上的汗水，朝茶楼里瞥了一眼，眉头紧紧皱起，忍不住压低了声音，用浓重的本地口音对旁边一个看起来稍显精明的小个子同伴嘀咕道：“嘿！听听，听听！这些读书相公，又在放他娘的狗臭屁了！站着说话不腰疼！”

他旁边那个小个子贩子，也伸长脖子朝里望了望，脸上露出鄙夷的神色，同样压低声音附和道：“就是！杨皇后……哦，现在该叫杨侯爷？人家在京城干的事儿，咱们在江南是听得不真切，可也不是聋子！薛民仰薛青天那样的好官，被奸臣害死多少年了？要不是杨侯爷和女帝陛下力排众议，能给他平反？能让薛家后人重新站起来？这是大功德！”

另一个年纪稍大、满脸风霜的挑夫也凑过来，声音压得更低，却带着愤愤不平：“还有京城那些兵痞！以前多横？欺行霸市，调戏妇人，咱们走南闯北的谁没受过气？听说现在被整肃成什么‘新军’了，规矩严得很，再不敢祸害老百姓了！京城治安好了多少？他们这些坐在茶楼里摇扇子的，知道个屁！”

最先开口的壮汉朝地上啐了一口并不存在的唾沫，继续道：“修铁路怎么了？我堂兄去年跟着‘新生居’的工程队去北边修过一段路，管吃管住，都是内廷女官司的人发工钱，给得又足，从不拖欠！那活儿是累，可比给地主老财扛长工、看脸色强多了！救了多少遭灾没活路的饥民？那是活人无数的菩萨心肠！怎么到他们嘴里，就成祸国殃民了？”

那小个子贩子似乎想起了什么，眼睛一亮，声音也略高了些：“再说那‘新生居’卖的东西！就说那‘新生皂’，去污力强，还带着香味，比咱们用的皂角、澡豆好使多了，价钱也