八字胡士子脸色涨红，胡须微颤，他发现自己陷入了比你更不利的境地。反驳你说科举不重实务？可事实似乎就是如此。承认科举有弊？那等于自打嘴巴。强调诗赋文章的重要性？在你这番“经世致用”的质问下，显得苍白无力。

他只能硬着头皮，重复道：“诗书礼乐，乃教化之本！不通圣贤大道，纵有术数之能，不过吏员之才，岂堪为士大夫，为天下表率？长史此言，才是本末倒置！”

“好一个‘本末倒置’！”你立刻抓住他的话头，逼问道，“请问，是让百姓吃饱饭、穿暖衣、有讼可申、有冤可雪为本，还是让官员会写华丽文章、空谈仁义道德为本？是让州县府库充盈、水利兴修、盗贼不起为本，还是让士子皓首穷经、钻研章句为本？若‘吏员之才’能安一方百姓，而‘士大夫’只会空谈误国，请问，何为‘本’，何为‘末’？这‘天下表率’，是看其文章风流，还是看其治下是否政通人和、百姓安乐？”

八字胡士子被问得哑口无言，额头见汗，只能“你……你……”地说不出完整话来。

第三回合：论“民生”

那麻脸士子见两位同伴接连败下阵来，又急又怒，他本就不以口才见长，此刻情急之下，也顾不得许多，猛地再次拍案（桌子被他拍得一震），指着你，声音因激动而尖利：“杨长史！任你巧舌如簧，也掩不了事实！别的不说，单说那‘铁路’！此物前所未有，闻之便是钢铁巨兽，要穿我江南最膏腴之两湖平原而过！沿途良田美宅、桑基鱼塘、乃至祖茔风水，皆要为其让道！此非毁田掘坟、祸害百姓之暴政乎？！还有那‘新生居’，以奇技淫巧之物，低价倾销，挤垮多少诚信经营的百年老店？此非与民争利、盘剥小民乎？！这两桩，铁证如山！长史又有何说辞？！”

他直接抛出两个看似最“具体”、也最“得民心”的指控——毁田害民、与民争利。这是最能直接煽动普通百姓，尤其是江南地主和小商人情绪的话题。

然而，他话音刚落，你忽然放声大笑起来。

“哈哈哈哈！”

笑声清朗，却充满了毫不掩饰的讥诮与荒谬感，回荡在寂静的茶楼中，显得格外刺耳。

你笑了好一会儿，才渐渐止住，用看傻瓜一样的眼神看着那麻脸士子，摇头叹道：“这……这真是本官今日听到的，最可笑、最荒唐、也最……无耻的笑话！”

“无耻”二字，你加重了语气，目光陡然变得锐利如刀，直刺对方。

“铁路，一不通，江南的丝绸、茶叶、瓷器、刺绣……这些闻名天下的好东西，运到北方，要走多久？漕运顺利，需数月；若遇天时不利，运河淤塞，经年累月！路途损耗多少？价格几何？北方百姓，几人能用得起江南锦绣，喝得起明前好茶？”你语速加快，气势逼人，“铁路若通，从此江南至幽燕，快则数日，迟则旬月！运力倍增，损耗大减！届时，江南货物北销，价格可降数成！北方百姓，亦可享江南之物华！反之，北地煤炭、皮货、药材、铁器，亦可迅速南来！江南百姓冬日取暖，工匠用料，价格更廉，获取更易！这叫‘毁田害民’？这分明是‘互通有无，货畅其流，利国利民’之伟业！千秋之功！”

你踏前一步，逼近那麻脸士子，声音不高，却带着雷霆万钧之力：“至于所谓‘毁田’、‘坏风水’……铁路选址，自有勘测，尽量避让良田民居，若有占用，朝廷亦有补偿章程，价从优厚，远超市价！尔等口中‘毁’的，究竟是田，还是某些人借此漫天要价、阻挠大政的私心？‘坏’的，究竟是风水，还是某些人妄图借此对抗朝廷、维护一己之私的妄想？！”

麻脸士子被你气势所慑，下意识地后退半步，脸色发白，嘴唇哆嗦，想要反驳“补偿不足”、“惊扰祖灵”，但在你凌厉的目光和“千秋之功”、“利国利民”的大义名分下，竟一时语塞。

你不给他喘息之机，立刻转向“与民争利”的指控，语气中的讥讽更浓：“至于‘新生居’与民争利？更是荒谬绝伦！本官倒要问问，是‘新生居’的肥皂，去污更强，香味更宜，价格更公？还是某些老店卖的澡豆、胰子，又贵又不好用？是‘新生居’的白糖，雪白晶莹，甜而不腻，价格实惠？还是某些糖铺的红糖、黑糖，杂质多，价更高？百姓用脚投票，自然择其优者、廉者而购之！此乃天经地义！”

你目光扫过全场，尤其在一些普通茶客脸上停留：“在座诸位，若有用过‘新生居’货物者，不妨说说，是其物美价廉，还是本官在此信口开河？”

茶楼中微微骚动，不少人下意识地点头，或与同伴低声交换眼色。显然，“新生居”的货物口碑，早已传入江南。

“自家货物不如人，不思改进工艺、降低成本、提升品质，反怪别人‘与民争利’？”你冷笑连连，声音陡然提高，“这哪里是‘与民争利’？这分明是‘技不如人，还输不起’！是某些人垄断经营、躺着赚钱的好日子到头了，便如丧考妣，跳脚骂娘！打着‘为民请命