你们在藏身处，借着院内一间屋子里透出的微弱灯光，能看到两名倚在门边打盹的汉子，应是刘明怀的心腹小弟。他们睡得正沉，口水顺着嘴角流下，在肮脏的衣襟上留下一滩深色痕迹。邱必仁如鬼魅般欺近，出手如电，掌缘精准地切在两人后颈某处。只听极轻微的“噗”声，像是装满谷物的布袋被轻轻击中，两人身体一震，随即软软瘫倒，甚至没来得及发出半点声响，便被旁边的缇骑迅速拖到阴影处，以牛筋索捆缚结实，又用破布塞口。

姬孟嫄紧挨着你，你能感觉到她身体的紧绷，以及那喷在你耳侧的、温热而急促的呼吸。

“夫君，他们……好利落。”她声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤音，不知是恐惧还是激动。

“锦衣卫缉事，讲究的便是一击必中，悄无声息。”你低声回应，目光紧盯着院内。

邱必仁已带着另一人贴近正屋窗户。纸窗上映出一个人影，正四仰八叉躺在床上，鼾声如雷。邱必仁用匕首轻轻拨开里面简陋的门闩，推门闪入。紧接着，屋内传来一阵短促的闷响、重物跌倒声以及压抑的、如同被扼住喉咙的“嗬嗬”声。

很快，邱必仁与另一名缇骑架着一个只穿着亵裤、上身赤裸的彪形大汉走了出来。正是刘明怀。他此刻双眼圆瞪，满是惊怒与恐惧，口中被塞了麻核，只能发出呜呜声，浑身肌肉贲张想要挣扎，但双臂被反剪，关节被缇骑以特殊手法扣住，丝毫用不上力，只能徒劳地蹬腿，踢翻了门口一个空酒坛，陶片碎裂声在夜里格外清晰，酒液溅湿了他的小腿。

整个过程从开始到结束，不过盏茶工夫，干净利落，近乎无声。刘明怀被迅速套上黑色头套，裹上一件旧袍，由两名缇骑一左一右架起，迅速消失在院外小巷的黑暗中。邱必仁留下两人稍作痕迹清理，也随即撤离。

你们悄然跟上，前往下一个地点。这一夜的汉阳，在绝大多数人沉睡之时，几处不起眼的角落，类似的场景在沉默中上演。血煞阁出身的钟无常更为机警，在其姘头处被堵个正着，暴起反抗，指间淬毒的钢镖还未射出，便被邱必仁一脚踢中腕骨，咔嚓脆响中，钢镖落地，随即被数道拳脚击倒制服，其过程稍显激烈，打翻了些许家具，但在缇骑控制下，未闹出太大动静。而那个阿三，则是在一家暗娼寮子的床底被拖了出来，吓得屎尿齐流，几乎瘫软，被轻易拎走。

巡抚衙门西侧，有一处早已废弃的旧粮仓，砖石结构，颇为坚固，且位置偏僻。此刻，这里被临时充作审讯之地。仓内空旷，只有几盏气死风灯挂在斑驳的砖墙上，火苗不安地跳跃着，将人影拉扯得扭曲晃动。空气中弥漫着浓重的灰尘与陈年谷物的霉腐气味，此刻又混杂了新鲜的血腥与恐惧带来的尿骚味。

刘明怀、钟无常、陈阿三被分别捆在仓房中央的粗木柱上，皆已被除去头套，只着单衣，在春夜的寒气中瑟瑟发抖，更多是源于内心的恐惧。四周，数名黑衣缇骑沉默矗立，如同没有生命的雕像，唯有眼中偶尔闪过的冷光，显示着他们的存在。

你和姬孟嫄站在仓房内侧一片稍高的旧木台边，阴影笼罩了你们大半个身子。你神情平静，如同在观看一场与己无关的戏码。姬孟嫄站在你身侧稍后，脸色在摇晃的灯火下显得有些苍白，她一只手不自觉地抓紧了你的衣袖，指尖冰凉，另一只手则紧紧握着自己的手臂，指节发白。她能闻到空气中越来越浓的血腥味，这让她胃部有些不适，但她强迫自己睁大眼睛，看着眼前的一切。

邱必仁上前一步，声音不高，却清晰地在空旷的仓房内回荡：“尔等所犯之事，桩桩件件，朝廷已有察觉。克扣工饷，盘剥工友，勾结外匪，私售禁物……今日在此，是给你们一个机会。招，可少受皮肉之苦；不招，或心存侥幸，”他顿了顿，目光如冰刃般扫过三人，“锦衣卫的手段，你们或许听过。”

刘明怀梗着脖子，嘶声道：“大人！冤枉！小人是玄天宗外门弟子，奉公守法，在厂里做事也是勤勤恳恳，定是有小人诬陷！”他试图搬出玄天宗的名头，眼中却满是色厉内荏。

钟无常则阴恻恻地笑着，嘴角还带着一丝血迹：“嘿，锦衣卫？好大的威风！老子是血煞阁的人！你们敢动我，阁中长老必不罢休！”他试图挣扎，但牛筋索深深勒进肉里。

阿三早已吓得魂不附体，涕泪横流，嘴里不住念叨：“饶命……官爷饶命……我什么都说，什么都说啊……”

邱必仁不再多言，看向你。你微微颔首。

一名体格魁梧的缇骑出列，从墙上取下一根浸过水的牛皮鞭。鞭子在空中抖开，发出“呜”的一声破空厉响。他走到刘明怀面前，毫无征兆地，手臂一扬，鞭子如毒蛇般噬出！

“啪！”

一声清脆到令人牙酸的爆响，狠狠抽在刘明怀赤裸的胸膛上。皮开肉绽！一道紫黑色的鞭痕瞬间隆起，随即鲜血迸溅，在昏黄的灯光下划出凄艳的弧线