地抱怨工钱低、活计累、孩子难带。但随着话匣子打开，尤其是看到这位“管事儿娘子”不仅毫无架子，还真的帮着干活，甚至拿出篮子里的饴糖分给在附近探头探脑的孩子们，一些积压已久的委屈和苦水，便忍不住倒了出来。

一个看起来不过二十出头、面容憔悴但眼神里还带着些许灵动的年轻女工，在同伴的鼓励下，红着眼眶，声音细若蚊蚋地对姬孟嫄说道：“夫人，您……您真是新生居派来听我们说话的？”

姬孟嫄停下搓洗的动作，用腰间干净的布巾擦了擦手，认真地看着她，点头道：“是，你有什么难处，尽管跟我说。能帮的，我一定尽力。”

那女工咬了咬嘴唇，泪水在眼眶里打转，终于鼓起勇气，低声道：“我…我是去年跟着同乡，从蜀中嘉州那边过来投奔在这边做管事的亲戚，后来经他介绍，进了纺织厂的。厂里……厂里有些工头、管事，还有那些地痞混混……他们，他们看我们这些外乡来的女工，无依无靠，就……就经常欺负人……”

她声音颤抖起来：“动手动脚，说些不三不四的浑话……下工路上堵人，摸黑往你手里塞脏东西……我们怕丢了工，不敢声张，只能躲着，忍气吞声……可……可他们越来越过分……上月，同车间的一个姐妹，就是被一个工头逼得……在仓库里……”她说不下去了，捂住脸低声啜泣起来。

旁边另一个年长些的妇人叹了口气，低声道：“造孽啊……那姑娘性子烈，挣脱了，一头撞在机器上，如今还躺着，半死不活……管事只说她是自己不小心出了意外，赔了点汤药钱就不管了……”

姬孟嫄听着，只觉得一股怒火从心底直冲头顶，烧得她脸颊发烫，手指紧紧攥住了手中的湿衣服，指节都捏得发白。她深吸一口气，强行压下翻腾的怒意，伸手轻轻握住了那年轻女工冰凉颤抖的手，她的手也因用力而有些发白，但声音却异常清晰、坚定，仿佛每一个字都带着重量：

“大姐，别怕。你说的，我记下了。告诉我，是哪个厂，哪个工头，叫什么名字，常在哪里出没，还有那位受伤的姐妹现在何处。你放心，这件事，我既知道了，就一定会管到底！一定会为你们，讨回一个公道！”

年轻女工抬起泪眼，看着姬孟嫄眼中不容置疑的怒火与决心，仿佛抓到了一根救命稻草，哽咽着将知道的情况一一说了出来。姬孟嫄示意身后的侍女详细记录。

接着，一个怀抱婴儿、面色蜡黄的年轻母亲，怯生生地靠近，她姓严，是唐门外戚严氏旁支出身，丈夫是炼铁厂的炉前工，去年一次事故中被飞溅的铁水严重烫伤，不治身亡。她抹着眼泪哭诉：“厂里只说他是自己操作不当，只给了十两银子的抚恤……我带着这么小的娃，白天要去锅炉房干活，娃没人看，只能绑在背上，一起受那水汽熏蒸……晚上回来，浑身都疼，娃娃也总是哭……我真不知道，这日子，什么时候是个头……” 她怀中的婴儿适时地发出微弱的啼哭，更添凄楚。

姬孟嫄的心被狠狠揪紧了。她站起身，走到那妇人身边，轻轻揽住她瘦削颤抖的肩膀，掏出自己的手帕（虽然朴素，但料子细腻），替她擦去眼泪，又小心地逗了逗那哭泣的婴儿，柔声道：“大姐，别哭，孩子还小，你更要保重身子。孩子没人带，确实是大问题。你放心，这件事，我也记下了。我会尽快想办法，在厂区附近，找可靠的阿姨，或者腾出地方，办一个新的托儿所，让像你这样的女工，能安心上工，孩子也有人照看。至于抚恤的事……你丈夫是因工伤亡，十两银子，决然不够！这事，我也会去查，该你们的，一分也不能少！”

妇人闻言，几乎要跪下去，被姬孟嫄死死拉住，只是泣不成声，反复念叨着“谢谢夫人，谢谢夫人大恩大德……”

随后，一个面色枯槁、眼神空洞的中年寡妇，在同伴的搀扶下走了过来。她本是以前湖广宗门如玉峰的女侠。二十年前，如玉峰被血煞阁、天魔殿、玄天宗三家围攻之下覆灭。她被玄天宗擒住之后被迫嫁给了其中一个外门长老。而这个外门长老在两年前玄天宗内乱解体之后，到了汉阳，为了多赚些钱养家糊口，去煤矿当了下井的管事，三个月前矿洞坍塌，被埋在了下面，连尸首都没能完整挖出来。

“那边其他管事说，是塌方，是天灾，不关矿上的事……只是看在毕竟是玄天宗前长老的情分上，给了二十多两银子，只说是丧葬费……我公公婆婆年纪很大了，还有两个半大孩子要养……我去那边矿上讨说法，他们把我撵了出来，说再闹，连那二十多两银子都要我还给他们！” 她说着，撩起袖口，露出争执时被打伤的手臂，上面全是青紫的伤痕，眼神里是一片死寂的绝望，“夫人，您说……这世道，还有我们穷苦人的活路吗？我真想……跟着他一同去了算了……”

姬孟嫄听着，胸中怒火与悲悯交织，几乎要炸开。她紧紧握住那寡妇冰凉如枯骨的手，声音因激动而微微发颤，却斩钉截铁：“有！只要我还在汉阳一天，就绝不容许这等草菅人命、欺凌孤寡之事！大姐，