夜幕低垂，汉阳城在星月与零星灯火中沉静下来，唯有巡抚衙门后宅的书房，灯火通明。

你已沐浴更衣，换上了一身舒适的常服，但发梢似乎还残留着工地上的尘灰气味，掌心被工具摩擦出的红痕也尚未完全消退。姬孟嫄也梳洗过了，洗去了裙角的泥泞，但眉宇间的倦色与眼中的血丝，却清晰可见。她面前的书案上，堆叠着厚厚一叠纸张，上面密密麻麻记录着下午走访听到的种种：人名、厂矿、事件、诉求，字迹娟秀却力透纸背，仿佛每一笔都承载着沉甸甸的苦难。

钱大富垂手站在一旁，手里捧着一本账簿，脸上既有目睹今日工地狂热与娘娘走访的激动，也有一丝对庞大开支的隐忧，嘴里低声念叨着：“社长，娘娘，今日补发工钱的登记又新增了七百余户，预计首期发放就得超过十五万两…新建宿舍的物料采买清单也出来了，光是砖瓦木料，首批就得…”

你抬手，止住了他的话头，目光落在对面正揉着额角的姬孟嫄身上，温声道：“孟嫄，累了吧？先喝口参茶，歇一歇。”

侍女奉上热茶，姬孟嫄道了声谢，捧在手中，却并未立刻饮用。她抬起头，那双总是清澈明亮的眸子，此刻却仿佛笼罩着一层薄雾，那是目睹太多人间不幸后留下的沉重阴影。，声音有些沙哑，却异常清晰：

“夫君，我今天…走了很多地方，听了很多…很多以前在宫里，想都想不到的事。”她顿了顿，似乎在寻找合适的词语来描述那种感受，“那些女工，她们…真的太苦，太不容易了。在厂里，要被工头欺辱，被男人瞧不起，干着最累的活，拿着最少的工钱；回到家，要伺候一家老小，吃不饱，穿不暖，孩子病了没钱看，男人死了没依靠…她们就像…就像狂风暴雨里的野草，拼了命地想活，却总也看不到阳光。”

她说着，眼眶微微泛红，但强忍着没有让泪落下，只是将手中的茶盏握得更紧了些：“我以前总觉得，百姓疾苦，不过是书上写的‘饥寒交迫’四个字。直到今天，我才真正明白，这四个字背后，是无数个具体的人，具体的事，具体的眼泪和血汗。夫君，你说得对，这世界…远没有我们想象中那么美好，甚至…要残酷得多。”

你走到她身边，轻轻抚了抚她略显凌乱的秀发，动作温柔，声音低沉而坚定：“正因为它不美好，甚至残酷，所以我们才在这里，不是吗？我们看到了，听到了，就不能转过身去，假装什么都不知道。改变或许很难，很慢，甚至会碰得头破血流，但至少，我们要开始去做，一点一点去做。补发工钱，盖新房子，禁赌除恶，是为他们解决眼前的困厄；而你今天听到的这些，骚扰女工，工伤无抚恤，幼无所托…这些，就是我们接下来要啃的硬骨头，是必须要建立的规矩，是必须完善的法度。”

你看着她眼中重新燃起的火焰，继续道：“我们不能因为艰难，就放弃。汉阳，是试验田，也是起点。在这里遇到的问题，积累的经验，建立的制度，将来都要推广到更多地方。孟嫄，你今天的走访，价值千金。你记下的每一桩苦难，都是我们下一步行动的方向。”

姬孟嫄重重地点头，眼中迷雾散去，重新变得明亮而坚定：“我明白，夫君。我不会退缩。那些欺负女工的恶徒，那些克扣抚恤的黑心管事，那些无人照看的孩子…我一件一件去查，去管！绝不能让您花了如此多心血的努力，在这里付诸东流！”

就在这时，书房外传来轻轻的叩门声，一名锦衣卫低声禀报：“殿下，内廷女官司，加急密电。”

“进来。”

一名身着寻常仆役服饰、但眼神精干的锦衣卫快步走入，双手呈上一封封着火漆的密函。你接过，验看火漆无误后拆开，抽出里面译好的电报纸。目光快速扫过，脸上露出了这些日子以来，第一个真正舒展开的、带着赞许与欣慰的笑容。

“是凌华发来的。”你将电报递给姬孟嫄。

姬孟嫄接过，就着明亮的烛光，仔细阅读。电报是内廷女官司监正兼新生居总务主任凌华的亲笔译电，措辞精练，一如她平日的作风。电文先是简要汇报了安东府、姑溪等地新生居旗下工坊、商路近况平稳，营收良好。接着，笔锋一转，切入正题：“……闻汉阳事急，殿下雷霆手段，肃清积弊，安抚人心，然所费必巨。臣妾与慧妃沈少府（沈璧君）商议，汉阳分部乃国朝重镇，新生居根基所在，不可因一时之困而损长远。为免内帑空虚，有碍陛下与殿下他处大计，臣妾已做主，从新生居供销社及各处分号账面，紧急筹措纹银三百五十万两，不日即可直入京师，解入帑藏，悉听安排。此款可暂补陛下内帑拨付汉阳应急之缺，亦可为国朝后续建设项目之资。新生居乃殿下与陛下之产业，汉阳有需，自当倾力，无需见外。凌华顿首。”

电文清晰，逻辑缜密，既表明了支持的态度，又周全地考虑了内帑与新生居账目的独立性，更预留了操作空间（“悉听安排”），将最终决定权交还给你，可谓面面俱到，妥帖至极。

姬孟嫄看完，抬