准而郑重的深蹲礼，声音因极力压抑的激动而带着细微的颤抖，却清晰无比：

“属下，新生居淮扬分会主事，钱如意，参见东家！”

钱如意本是万金商会京城大掌柜钱多多的侄女，作为万金商会和新生居合作的产物，她带着万金商会的诚意加入了新生居供销社系统，以此验证双方内部的互信。就像你最早的两个女人，任清雪和林清霜，除了在安东府新生居的星月楼负责接待工作，也已经兼任了原来安东府黎九筹的万金商会掌柜职务。而那个帮万金商会拿到你的合作诚意的黎九筹，现在已经是金不换身边最红的大掌柜了，和钱多多并任副会长。

你上前一步，虚扶一下：“钱主事不必多礼。出门在外，随意些。” 你走到藤椅前坐下，目光扫过室内陈设，最后落在依旧恭敬垂首站在一旁的钱如意身上。“我此番南下，顺道来看看。坐吧，说说情况。”

钱如意这才依言在你侧面的沙发坐下，腰背挺直，姿态恭谨却不显拘谨。她亲自起身，从一旁小几上的红泥小火炉上提起始终温着的铜壶，为你斟了一杯香气清雅的雨前龙井，双手奉上。

“谢东家。” 她重新坐好，略一沉吟，便开始汇报，语速平稳，条理清晰，显然对情况烂熟于胸，“回东家，淮扬分社自去岁秋末开业以来，承蒙东家方略指引与总会支持，加之淮扬地处漕运中枢，商贾云集，整体运营情况尚可，尤其近半年来，渐入正轨。”

“一楼日用百货，如棉布、肥皂、牙粉、铁锅、铁盆等，因物美价廉，深受本地普通市民、小商户乃至周边乡镇百姓欢迎，销量稳步上升，已初步打开局面，形成口碑。不少原先从本地布庄、杂货铺采买的百姓，逐渐转为我们的主顾。”

“二楼高端货品，如玻璃器皿、座钟、香水等，凭借其新奇、实用与一定的品质，亦成功吸引了本地盐商、士绅、官员阶层注意，成为他们彰显身份、往来馈赠的新选。虽销量不及日用品，但利润可观，且对提升‘新生居’在淮扬的品牌形象颇有助益。”

她顿了顿，脸上那精明干练的神色中，掺入了一丝清晰的凝重与无奈： “只是，生意做开了，难免触及他人利益，也遇到了一些……不小的麻烦。”

“哦？” 你端起茶杯，吹了吹浮叶，呷了一口，示意她继续说。

钱如意微微吸了口气，道：“最主要的麻烦，来自本地两大帮派——‘四海漕帮’与‘淮盐帮’。”

“淮扬漕运，十之七八操于‘四海漕帮’之手。运河之上，船只调度、码头泊位、货物装卸、乃至沿途‘安保’，他们都有极大话语权。盐务更是被‘淮盐帮’及其背后的大小盐商把持，从盐场到盐栈，再到分销，铁板一块。我们供销社的货物，北来南下，多走海运。起初他们未曾在意，待我们销量日增，特别是我们的棉布、日用杂货，价格质量均优于他们控制下的一些作坊产品，冲击了相关市场后，便开始了。”

她语速加快，列举道：“先是暗中指使人，在我们供销社客流高峰时，派些地痞无赖在门口聚众滋事，或假装争抢打架，或散布流言，惊扰顾客。我们报官，往往人到事息，不了了之。接着，是威胁那些给我们供应本地土产、或从我们这里批发货物去零售的小商户，要么加收‘保护费’，要么勒令其不得再与我们交易。有些胆小的，确实被吓退了。更麻烦的是运河上，” 她眉头紧锁，“我们的货船，无论是从北边来的，还是我们采购本地货物北运的，在经过淮扬段时，常被无故刁难——泊位被占，装卸被拖延，甚至声称货物有违禁品要开箱彻查，损耗陡增。运费也被他们联手控制的船行，抬高了近两成。这些手段，不激烈，却如附骨之疽，令人烦不胜烦，成本大增。”

你听着，脸上没什么表情，只是手指在沙发扶手上轻轻敲击。半晌，你问：“官府何如？淮扬知府，不曾过问？”

钱如意闻言，露出一抹混合着讥诮与无奈的苦笑：“东家明鉴。淮扬知府张沃须，是两榜进士出身，在淮扬已连任两届，是个十足的老油子，最擅和光同尘，两边讨好。‘四海漕帮’与‘淮盐帮’，每年三节两寿，给府衙的‘冰敬’、‘炭敬’乃至直接的分润，是少不了的。帮中许多头面人物，与府衙的刑名、钱谷各曹，乃至三班衙役，都沾亲带故，盘根错节。我们虽是‘皇商’背景，有宫廷采办的招牌，但张知府只求任上平安，不出大乱子。对这些帮派的小动作，他是睁一只眼闭一只眼，甚至暗示我们，强龙不压地头蛇，不妨‘破财消灾’，彼此行个方便。”

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在她详细说明漕帮、盐帮的刁难以及知府张沃须和稀泥的态度后，你沉吟片刻，问道：“你本是万金商会京城大掌柜钱多多的侄女，被派来新生居，也算是代表万金商会的诚意。以你的见识和背后的关系，对这些地头蛇，就真没办法？”

钱如意听到你提起她的来历，眼中闪过一丝了然，知道东家对一