后，你打开了那个木匣。

木匣内，丝绒衬垫上，静静地躺着两样东西：上面，一方黄澄澄的铜印，印文是“燕王府长史”，这是燕王当初送给你，让你在安东府便宜行事的身份象征；下方，则是一块不过巴掌大小、却重逾寻常金属数倍的金色令牌。

令牌正面，一条五爪金龙在方寸之地盘旋腾跃，鳞爪须发纤毫毕现，龙睛以两颗极细微的红宝石镶嵌，即便在昏暗庙宇中，亦流转着慑人心魄的威严光采。背面，则以一种古朴苍劲、充满铁血杀伐之气的篆体，阴刻着四个大字：

如朕亲临。

指尖抚过那四个凹陷的字体，冰凉的触感直透心底。这不是装饰品，而是权力的实质，是女帝意志在此地的延伸，是能调动一府军政、先斩后奏的尚方宝剑。你将它郑重地贴身收起，铜印则放入袖中暗袋。

做完这一切，你走出破庙，晨光已驱散薄雾。你在镇口寻到最早一班准备前往府城的骡车，扔给那睡眼惺忪的车把式一小块碎银。“辰州府，最快速度。”你的声音平静，却带着不容置疑的意味。车把式被银子的成色和你的气度惊得睡意全无，连连点头，吆喝着那头还算健壮的骡子，将车赶得飞快。

辰州府，府衙。

两日后，近午时分，双马拉着的骡车带着一路风尘，停在了辰州府衙气派的朱漆大门前。未等车停稳，你已掀帘跃下，青色直裰的下摆在空气中划出一道利落的弧线。

府衙门前颇为肃静，两尊石狮踞坐，鬃毛卷曲，目露威光。四名按着腰间铁尺、手持水火棍的衙役分立两侧，虽是寻常站班，却也尽力挺直腰板，维持着官府门面的威严。

你的径直前行立刻引起了注意。

“站住！”为首的班头是个面皮黝黑的壮汉，见状横跨一步，水火棍虚拦，声若洪钟，“府衙重地，闲杂人等不得擅闯！有何冤情，先去那边鼓下递状！”

你脚步未停，甚至连眼皮都未曾抬一下。在几名衙役警惕乃至恼怒的目光中，你右手探入怀中，再伸出时，掌心已多了一物。

正午的阳光炽烈，毫无保留地倾泻在那块玄金令牌之上。玄铁沉黯，衬得那鎏金的五爪金龙愈加璀璨夺目，那“如朕亲临”四个篆字，仿佛吸聚了所有的光线，化作具有实质重量的帝王威严，轰然压向在场每一个人。

“咣当！”

那名班头手中的水火棍率先脱手，砸在青石台阶上，发出清脆又刺耳的声响。他脸上的凶狠瞬间被无边的惊骇与苍白取代，嘴唇哆嗦着，眼珠死死盯住那块令牌，仿佛看到了最恐怖的梦魇。另外三名衙役更是不堪，双腿一软，几乎当场跪倒，又强行撑住，但身体已抖如筛糠。

无需任何言语，那块令牌本身，就是最高、也是最致命的命令。

“大……大……大人……”班头终于从牙缝里挤出几个破碎的音节，膝盖一弯，就要跪倒。

你收回令牌，声音平淡无波，却清晰地传入每个人耳中：“叫你们知府，还有此地锦衣卫千户，立刻来见。”

“是！是是是！！！”班头如蒙大赦，连滚爬都忘了，几乎是手脚并用地转身扑向府衙大门，声嘶力竭地喊道：“快！快禀报大人！钦差！钦差大人驾到！！！”

不到一炷香的时间——这速度对于一向讲究排场、行事拖沓的府衙而言，堪称奇迹——一阵急促杂乱、夹杂着衣袍摩擦与佩玉撞击的脚步声便从二堂方向传来。

当先一人，身着绯色云雁补子公服，头戴乌纱，正是五品知府制式。他年约四旬，面皮白净，身材已有些发福，此刻脸颊泛着不正常的红晕，呼吸粗重，额角鬓边尽是细密的汗珠，显然是从后衙匆忙奔出，甚至来不及整理仪容。他眼中虽有惊惶，但深处仍能看出一丝强自镇定的精明与干练。

落后他半步的，是一位身着青黑色锦绣飞鱼服、腰佩绣春刀的武官。此人三十许年纪，面容瘦削冷硬，左侧脸颊一道狰狞刀疤从眼角斜划至嘴角，为本就锐利的眼神平添了几分煞气。他步伐虽急却稳，一手按在刀柄上，鹰隼般的目光第一时间就锁定了你，上下迅速扫视，尤其在看到你腰间并无官绶、仅着寻常直裰时，眉头几不可察地蹙了一下，但随即便被更深的凝重取代。他显然认得，或至少极度怀疑那令牌的真伪与意义。

两人几乎是冲到你面前，目光瞬间聚焦在你手中再次亮出的黄金令牌上。只一眼，那独特的材质、无可仿制的皇家雕工，以及令牌自然散发出的那种唯有久握天宪之物方能养出的无形威压，便击碎了他们心中最后一丝侥幸。

“噗通！”

“噗通！”

辰州知府与锦衣卫千户，这一文一武、掌控辰州府明暗权柄的两人，毫不犹豫，推金山倒玉柱般，直挺挺地跪倒在你沾满尘土的黑面布鞋之前。青石地面传来沉闷的撞击声。

“下官……下官辰州知府，庾一迁！”

“卑职锦衣卫辰