这一幕，落在周围越聚越多的百姓眼中，不啻于又一场“神迹”展示。

“快看！新生居又出新点心了！”

“我的天老爷，那白花花的是什么东西？怎么这么香？”

“闻着像奶，可奶哪有这么香？还这么好看？”

“他们喝的那紫色冒泡的水又是什么？”

“这这这……这简直比皇帝老儿的早饭还讲究吧？”

……

吞咽口水的声音此起彼伏，人群的骚动比之前更甚。新生居门口再次被围得水泄不通。人们伸长脖子，瞪大眼睛，看着你们享用那看起来就美味到不可思议的食物，眼中充满了极致的羡慕、好奇，以及对这种他们无法想象的美好生活的深切向往。许多人的认知，再次被这简单的“早餐”场景所冲击、所拓宽。

当你们心满意足地享用完这顿“超前”早餐，伙计们开始收拾桌椅时，一道黛青色的身影如同轻风般掠过人群，悄然回到了你身边。正是曲香兰。

她的脸上带着一丝完成任务后的凝重，但眼底深处却跳跃着一丝发现重要线索的兴奋。她快步走到你身侧，微微俯身，用只有你们两人能听清的音量，语速稍快地汇报道：

“夫君，都查清了。”

“万金商会的花总管十分配合，调阅了近期的航船记录与商会内部的交易备忘录。那个向庄家兜售‘神仙水’的神秘人，确实是在大约两个月前，乘坐我们新生居旗下‘长风号’蒸汽明轮，从松山港出发，经海路抵达交州，然后从交州通过内河航运，辗转来到云州的。交州那边传过来的船票登记名字是‘乐玲’，明显是化名。”

“花总管也确认，万金商会滇黔分会，大约在三个月前，确实从一个自称来自‘南洋’的货商手中，收购过一小批类似的淡金色液体，被当作一种名贵的滋补品入库。据负责鉴定的老师傅说，那东西对元气大伤、久病体虚之人，有不错的提神补气之效，但绝无可能达到‘起死回生’、‘长生不老’的夸张程度。而且价格极为昂贵，商会也只是作为奇货收购，并未大规模售卖。”

“最值得注意的是，” 曲香兰的声音压得更低，眼中锐光一闪，“花总管提到，那个自称‘乐玲’的神秘人，在向万金商会出售那批‘神仙水’时，曾看似无意地打听过新生居的情况，尤其对东家您……似乎颇有兴趣。问的问题虽然隐晦，但花美兰觉得，那人不似普通商贾，倒像是对我们内部颇为了解，甚至……带着某种审视的意味。”

听完曲香兰的汇报，你心中的脉络更加清晰了几分，同时，也涌起一股更加浓厚的兴趣。

果然，事情变得越来越有趣了。

这个所谓的“神秘人”，能精准地利用新生居的航运网络，能拿出让万金商会都愿意收购的“特殊补给品”，还对新生的东家感兴趣……这绝非一个简单的海外骗子或冒险家能做到的。

你几乎可以断定，此人绝非什么“海外仙山”来客，而极有可能是一个对你，对“新生居”，甚至对新生居背后的技术与运作模式，有着相当程度了解的“老熟人”，或者至少是深度关注者。

他选择在这个时候出现在云州，用这种对庄无凡而言难以抗拒的“长生诱惑”作为诱饵，其目的恐怕远不止骗取钱财那么简单。这更像是一种精心的试探，一个抛向水面的石子，意在观察你，观察庄家，乃至观察整个云州局势，会因此泛起怎样的涟漪。这是一种含蓄而大胆的挑衅与信息搜集。

你的脑海中飞速掠过一张张可能的面孔：太平道那些隐藏在暗处的余孽？东瀛覆灭后侥幸逃脱、心怀怨恨的残党？某些在商业或政治上被新生居挤压了生存空间、怀恨在心的江南世家或旧势力？亦或是……某个你曾经忽略的、却悄然成长起来的潜在对手？

然而，一个更深层的疑点也随之浮现。在这个时代，缺乏有效的灭菌和密封技术，绝大多数液体都难以长期保存，除了高酒精度的酒类。你的汽水之所以能保存并运输，依靠的是从现代知识中带来的、一整套复杂的工艺流程：原料采用干燥粉剂分装，在销售地使用经过特殊处理的洁净水源现场混合反应，生成二氧化碳，并使用经过高温蒸汽消毒的可循环玻璃瓶进行灌装和密封。大部分供销社都配备了经过改造、带有压力装置的厚实陶瓮或密封铁罐来临时储存和分装汽水原液。正是这套超越时代的技术链条，才使得汽水在无法实现全套生产的偏远地区，成为价比黄金的奢侈品。

而那个神秘人提供的“神仙水”，如果是能够“长期保存”、“定期供货”的液体，那么只有两种可能：要么，是他掌握了某种你不知道的、高效的液体保存技术（比如高浓度酒精萃取、特殊精油混合、或其他化学防腐方法）；要么，就是他根本就是在云州附近设有隐秘的制备点，每次交易都是新鲜配制，所谓的“海外来货”只是幌子。

无论是哪一种，都意味着此人背后，可能掌握着不容小觑的技术