人敢发出痛呼或抱怨，甚至不敢大力揉搓酸痛的膝盖。他们低着头，互相依靠着，挤在一起，缩在距离你最远的墙边和角落，如同一群被驱赶到悬崖边缘、在猎手注视下瑟瑟发抖的羊群，等待着未知的、却必然降临的命运裁决。

你看着他们那副紧张惶恐、惊疑不定、却又强自镇定的模样，不由得轻轻嗤笑了一声。那笑声很轻，带着一丝毫不掩饰的嘲弄与了然。

“看你们一个个，面如土色，发抖不止。” 你的目光扫过庄学纪苍白的脸，掠过庄学慈强作镇定的眉眼，落在庄学武那紧握成拳、青筋暴起却又竭力控制着颤抖的手上，“本宫今日登门，是来赴宴，是来与你们庄家‘谈谈’，不是来抄家灭族，更不是来生啖人肉的妖魔。何必如此？”

你伸手指了指那张巨大的、摆满了珍馐却无人敢动的紫檀木圆桌，以及桌边那些空置的、铺着锦缎坐垫的黄花梨木圈椅，语气随意，却带着毋庸置疑的肯定：

“坐。”

一个字，言简意赅，如同定身法咒。

庄学纪等人面面相觑，从彼此的眼中看到的只有更深的恐惧与茫然。坐？坐在哪里？离你太近，怕被那无形的威压碾碎；离你太远，又怕被视为不敬。最终，还是庄学纪深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，用眼神示意了一下自己的弟妹们。他们这才按照长幼尊卑的次序，小心翼翼地、几乎是蹭着脚步，挪到距离你最近、却又隔着整张圆桌直径的那些座位上，极其缓慢、极其谨慎地坐了下来。每个人都只坐了椅面的三分之一，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都刻意放得又轻又缓，仿佛生怕一丝多余的气息都会惊动端坐于对面的你。

只有一个人例外。

庄学琴依旧站在原地，有些无措。她那双遗传了自己母亲、如同林间小鹿般清澈明亮的大眼睛里，此刻盛满了极其复杂的情绪：劫后余生的庆幸，对你身份与力量的无限崇拜与敬畏，对父亲刚才那番剧变与臣服的懵懂震撼，以及对此刻这诡异僵持气氛的、属于少女本能的紧张与茫然。她的小手无意识地紧紧捏着自己鹅黄色衣裙的一角，指尖因为用力而微微发白，视线在你平静的脸庞和哥哥姐姐们如丧考妣的表情之间来回游移，不知自己该何去何从。

你注意到了她的局促，目光落在她那张因紧张而微微泛红、更显娇憨的小脸上，眼中的冷意与审视悄然褪去几分，换上了一种近似兄长对待自家小妹的温和笑意。你对她招了招手，语气是前所未有的柔和：

“学琴，别傻站着。过来。”

你拍了拍自己身旁那张特意空出的、铺着最柔软鹅绒垫的椅子。

“坐到本宫身边来。”

庄学琴先是一愣，似乎没反应过来你在叫她。当她确认你的目光和手势所指的确是自己时，那张小脸上瞬间绽放出难以置信的惊喜光芒，那光芒如此纯粹，几乎驱散了她眼中所有的阴霾。她完全无视了大哥庄学纪投来的、混合着惊愕、警告与一丝难以言喻嫉妒的复杂目光，也忽略了四姐庄学慈那瞬间抿紧、涂着艳丽口脂的嘴唇，以及七姐庄学悌眼中一闪而过、几乎要喷出火来的嫉恨。她就像一只终于等到主人召唤的欢快小雀儿，提着那身鹅黄色的裙摆，迈着轻快的步子，几乎是小跑着来到了你的身边，然后，带着些许羞涩，却又无比顺从地，在你指定的那张椅子上坐了下来。坐下的瞬间，她甚至下意识地偷偷朝你这边挪近了一点点，仿佛靠近你，就能获得莫大的安全感。

你这个看似随意、实则意味深长的举动，如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面再次投入一块巨石，激起的涟漪，让在座所有庄家子女的脸色，都发生了微妙而剧烈的变化！这不仅仅是一个座次的安排，这更是一个无比清晰、无比强烈的信号！意味着在皇后殿下心中，这位庄家最小、最不谙世事的八小姐，其地位和重要性，已然凌驾于他们所有人之上！这预示着什么？是单纯的喜爱，还是……某种更深远的安排？

你满意地将众人脸上那精彩纷呈、却又拼命掩饰的表情变化尽收眼底。很好，要的就是这个效果。分化，从一开始就要埋下种子。让利益与恐惧，成为驱动他们内部变化的、最有效的催化剂。

你缓缓开口，声音不高，却清晰地传到了圆桌周围每一个正襟危坐、竖起耳朵聆听的人耳中。

“你们庄家，” 你端起面前那杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口，语气平淡得像在叙述一件与己无关的陈年旧事，“这些年来，在滇中之地，行事或有偏颇，结交或有不当，甚至……与一些不该沾染的势力、不该触及的秘密，有了牵连。”

你的话语，如同冰冷的细针，轻轻刺在每个人心头的旧疮上。庄学纪等人的身体几不可察地僵硬了一下，头垂得更低。

“按律，按制，有些过错，足以动摇根本，甚至……祸及满门。”

尽管早有预料，但当这“祸及满门”四个字从你口中如此平静地说出时，所有人