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日军的总攻即将开始。

阿惟南几站在窗前，望着西南方向沉沉的夜色。江风裹挟着水汽扑面而来，他的军装纹丝不动，整个人如同石像。

身后，参谋人员各就各位，电台的嘀嗒声、电话铃声、压低嗓门的汇报声，交织成一片紧绷的寂静。

所有人的目光，都落在墙上那座巨大的挂钟上。

分针缓缓移动。

五时差三分。

阿惟南几没有回头，只是轻轻说了两个字：

“开始。”

命令在电波中炸开。

几乎同时，九江以西、长江南岸的连绵丘陵背后，二十四门150毫米重型榴弹炮的炮管，齐齐扬起。

“第一发，装填！”

炮手们赤裸的臂膀青筋暴起，七十公斤重的炮弹被推入炮膛，发出沉闷的金属撞击声。

“标尺，湖口东城墙！诸元装定完毕！”

“放——！”

150毫米榴弹炮的咆哮，120毫米加农炮的尖锐嘶鸣，75毫米山炮的密集轰响，交织成一张铺天盖地的火网，罩向那座江边小城。

九江码头上，战车第5大队的二十四辆坦克早已发动，引擎的轰鸣如同低沉的兽嗥。

九五式轻型坦克的车长们从炮塔探出半个身子，望着西南方火光冲天的天际线，等待炮火延伸的命令。

更远处，第3师团七千二百名步兵呈散兵线展开，密密麻麻蹲伏在出发阵地的战壕中。

钢盔下的面孔有的兴奋，有的麻木，有的紧张。

军官们握着军刀，一遍遍检查怀表。

武田少将站在临时了望塔上，举着望远镜。

镜头里，湖口城的方向被浓烟和火光遮蔽，只能隐约看到城墙的轮廓在爆炸中一段段崩塌。

“炮击强度，再提一级。”他放下望远镜，声音平静，“让支那人知道，帝国军人的怒火，有多炽烈。”

炮击更猛了。

西面，磨盘岭。

秋山义允大佐站在山顶观察哨，同样举着望远镜。

从这里看不到湖口，但能看到东面天际被炮火映红的云层，听到隐隐如滚雷的轰鸣。

“大佐，阿惟司令官来电，总攻已开始。”副官低声道，“我军任务：原地待命，严防支那军西窜。”

秋山点点头，没有说话，他的目光在山下通往湖口的道路上逡巡。

道路寂静，山林寂静。

他隐隐觉得有些不对，却说不出哪里不对。

南面，星子至虬津的迂回道路上。

独立混成第20旅团的先头部队正在急行军。

河边正三大佐骑马走在队伍中段，不断催促传令兵：

“加快速度！阿惟司令官严令，必须在七月一日凌晨前抵达虬津！”

士兵们脚步踉跄，连夜强行军的疲惫刻在每一张脸上，但没有人敢停下。

在河边看不到的方向，更南边的永修县城外，旅团主力正在集结。

五千八百人的庞大队伍，即将沿着拓宽的旧道，向湖口侧后席卷而去。

而此刻，九江以北、正面战场的侧翼，内山英太郎的第13师团也接到了命令。

“我部任务：沿北城墙至西城墙一线展开，牵制性佯攻，策应武田部队主力突破。”副官山本念完电报，小心地看着师团长的脸色。

内山没有说话。

他接过电报，看了很久。

佯攻，牵制，策应。

他依然是配角。

内山攥着电报的手指节节发白，同时，肩伤又开始隐隐作痛。

“命令部队，”他的声音沙哑，很是不甘，“按计划推进。但……”

他顿了顿，“传令各联队长，相机行事。如果武田部队进展顺利，我部应果断扩大战果，从北侧楔入城区，配合主力围歼残敌。”

“师团长，阿惟司令官的命令是佯攻……”

“我知道命令！”内山突然提高声音，随即又压下去，胸膛剧烈起伏，“但战场形势瞬息万变，指挥官必须临机决断！难道你要我在武田部队浴血攻坚时，坐视观望吗？”

山本低下头：“哈依。”

内山没有再说话。他望向西南方炮火连天的天际，眼神很是复杂，耻辱、渴望、仇恨，还有一丝被深深压制的、他不愿承认的忌惮。

“顾沉舟，”他在心中默念这个名字，“这一次，我不会再输给你。”

炮击持续了整整二十分钟。

当第一缕晨光刺破硝烟时，湖口城已经面目全非。

东城墙被炸出四道巨大的豁口，最宽处超过十五米。

砖石碎块散落一地，将城墙下临时布设的铁丝网和雷区掩埋大半。

北城墙同样伤痕累累，三座了望塔全部倒塌，城墙顶部被削去近一米。

城内，数十处火头腾起，浓烟遮天蔽日。

武田少将放下望远镜，满意地点点头。

“炮火延伸。战车部队，出击！”

引擎咆哮。二十四辆坦克如同钢铁巨兽，从隐蔽阵地轰然驶出，朝着东城墙缺口加速冲刺。

紧随其后的，是潮水般的日军步兵。