北境的风雪似乎暂歇，但空气中的寒意却未减分毫。在距离清风县三十里外的一处废弃山神庙中，几道黑影如同幽灵般盘踞在梁柱之上。

为首的一人摘下覆面的黑巾，露出一张苍白消瘦的脸，双眼深陷，却闪烁着幽冷的寒光，正是“血滴子”的首领，“枭”。他的脚边，那个原本属于同伴的空缺位置正像是一道无声的伤疤，提醒着所有人——前夜的失败并非虚妄。

“硬碰硬，我们占不到便宜。”枭的声音沙哑，像是两块粗糙的砂纸在摩擦，“李怀安手里的火器太霸道，而且那座城的防守结构被改造成了一块铁板。再派人去送死，只会让咱们‘血滴子’在京城的颜面扫地。”

他顿了顿，从怀中摸出一枚锃亮的银锭，在指尖轻轻转动，银光在昏暗的庙宇中划出一道道诡异的弧线。

“既然外面攻不破，那就从里面烂掉。”枭嘴角勾起一抹残忍的弧度，“这世上没有不透风的墙，更没有不被利益动摇的人心。我已联系上了城里的几个‘朋友’。这座清风县看似铁桶一般，实则内部积压了太多的流民和贪欲。只要丢进一点火星子，这点压力就会变成炸毁城墙的炸药。”

一名手下低声问道：“首领，是动用‘流言’？”

“不全是。”枭将银锭猛地攥紧，指节发白，“是心理。恐惧比刀剑更容易杀人。我要让清风县的百姓觉得，李怀安不是救世主，而是引狼入室的祸胎。当他们连手里的饭碗都不敢吃的时候，李怀安就是有天大的本事，也挡不住背后的冷箭。”

清晨的清风县，积雪开始融化，街道显得有些泥泞。原本热闹的平价粮摊前，气氛却变得有些诡异的压抑。

几个缩手缩脚的流民聚在角落里，眼神警惕地扫视着四周，压低了声音交头接耳。

“听说了吗？昨晚上东街的老王家，那刚领了一袋米，回去一煮，竟是黑的，说是沾了死人血气。”

“真的假的？这也太邪乎了。”

“何止啊！我听城外逃回来的难民说，那些运粮队根本不是为了咱们，李怀安那是把咱们北境的粮食偷偷换给了草原上的蛮子，换取兵器呢！咱们这哪是在吃粮，分明是在喝蛮子剩下的口水！”

“嘶这要是真的，那咱们岂不是在帮贼寇？”

“嘘！小声点，听说那些蛮子的刺客都混进来了，谁敢多嘴，小心夜里脑袋搬家。”

谣言如同无形的毒雾，在并不宽敞的街道上迅速蔓延。原本秩序井然的领粮队伍中出现了一丝骚动，不少百姓看着手里白花花的大米，眼神中露出了怀疑和惊恐。有人偷偷把米倒在地上试探，有人则在交头接耳中传播着更离谱的版本。

这种恐慌很快便传导到了经济层面。几个原本与姬如雪旗下商号合作的本地小商户，开始试探性地压价，甚至有人挂出了“歇业”的牌子，试图在这个敏感关口观望，甚至落井下石。

县衙后花园中，姬如雪坐在回廊下，手中端着一盏热茶，目光却穿过飞檐，投向那喧闹的市井方向。

在她面前，一名身着青衣的暗卫正单膝跪地，低声汇报着搜集到的情报。

“小姐，情况有些不对劲。从今早开始，城里突然多了十几拨互相不认识、却说着同样一套话术的人。而且，城南‘聚宝斋’的王掌柜和城北‘广源号’的赵员外，昨晚分别秘密会见了一些陌生面孔。今天一早，这两家就开始带头散布李大人与草原蛮子勾结的谣言，同时囤积居奇，想要制造市面恐慌。”

姬如雪轻轻吹开茶汤上的浮沫，神色平静得看不出一丝波澜，仿佛这漫城的流言蜚语与她无关。

“‘血滴子’么”她轻声一语，精准地点破了背后的操纵者。既然正面刺杀不成，便想用舆论战来逼死李怀安，这招确实阴毒，若是换作一般的武夫或者只懂杀伐的官员，怕是已经急不可耐地要杀人立威了。可若是那样，反倒坐实了“暴虐”的名声，让谣言更加可信。

“小姐，我们要不要动手抓人？”暗卫沉声问道，“属下这就去把那几个带头散布谣言的商贩抓起来，杀鸡儆猴。”

“不可。”姬如雪放下茶盏，摇了摇头，眼中闪过一丝睿智的光芒，“越是这个时候，越不能乱。若是我们动用武力镇压，只会让百姓觉得我们心虚，反而坐实了谣言。这帮人想看我们慌，我们偏不乱。”

“那小姐有何对策？”

姬如雪站起身，走到墙边的挂图前，手指轻轻点在城中的几处商业网点上：“他们散布谣言，无非是想制造混乱，从中牟利，或者瓦解李怀安的民心。既然是‘心理博弈’，那我们就陪他们玩玩。不用刀剑，用银子做刀，用人心做血。”

她转过身，语气骤然变冷：“传我命令，开启情报网在市井中的所有‘闲话’眼线。我要知道，这几个带头造谣的商贩，最近一次的大额银两往来是