肖尘看着他，目光里有一丝说不清的东西，那是欣赏。他拥有超越这个时代的见识，而对方只在西北一隅，就看出了矛盾的根源。

“那依郎先生之见，该怎么办？”

郎今麦沉默了一会儿。

“侯爷真想听？”

“说来听听！”

“那我就说了。”郎今麦深吸一口气，“西北的事，不能交还给朝廷。”

几个主将的脸色变了。

“那郎先生的意思是”

“屯田。”郎今麦说，“流民不能遣散，要编户。荒地不能放着，要开垦。河道不能只靠世家，要官府管起来——不是现在的官府，是侯爷自己的官府。”

他看着肖尘。

“兵可以走，但西北得有人留下来。不是留下来当官，是留下来扎根。把百姓变成兵，把兵变成农，把农变成能养活自己的人。三年五年，西北自己能站住了，再考虑交其他。”

肖尘听完，沉默了很久。

然后他站起来。

“郎先生。”

“草民在。”

“你刚才说，你留下来是想看看，到底是什么人还记得百姓。”

郎今麦点头。

肖尘看着他。

“现在你看完了。想不想留下来，做那个为百姓撑起一片天的人！”

郎今麦愣住了。

他看着肖尘，目光里有什么东西在动。

过了好一会儿，他忽然笑了。

不是苦笑，也不是客套的笑，是那种很久没笑过的人忽然笑出来的笑。

“侯爷，”他说，“我留下来，就不只是帮忙了。”

“什么意思？”

“我这种人，读了二十年的书，等的就是一个机会。”郎今麦说，“侯爷给我机会，我把命卖给侯爷。可我也要有所回报。”

肖尘看着他。

“能为百姓着想的人，有所回报不是应该的吗？能拿到多少要看你做了多少！”

郎今麦拱手下拜。

——

偏厅里，气氛凝重了一些。他们好像听到了什么不得了的事儿。想要退出好像也来不及了。

肖尘重新坐下，对那几个主将说：“刚才郎先生说的，你们都听见了。屯田，编户，开荒，治水——这些都是你们接下来要干的活。”

几个主将对视一眼，有人挠头，有人咧嘴。

“侯爷，”一个粗壮的汉子说，“打仗我们会，杀人我们会，这屯田我们也不会啊。”

“不会就学。”肖尘说，“郎先生会，你们听他的。”

那汉子看了看郎今麦，又看了看肖尘，最后点了点头。

“成，听侯爷的。”

肖尘又看向其他人。

“十二支部队，一万个人，不能全挤在白银城。明天开始，分驻各县。每个县留一队人，配合郎先生，先把秩序稳住。”

“那些流民呢？”有人问。

“编户。愿意留下来的，分荒地，借种子，免税三年。愿意回原籍的，发路费，发文书，确保他们回去之后不会被当地官府当流民抓了。”

他顿了顿，看向郎今麦。

“冲你今天的话。我给你权力，组建班底。甚至可以调用虎豹骑任何一支力量。只要你能把西北稳住。”

他看着窗外。

“等把西北站稳了，你们能走多远，要看你们做出了多少事情。”

——

散会之后，人陆续走了。

偏厅里只剩下肖尘和庄幼鱼。

庄幼鱼坐在他旁边，轻声问：“你真信那个郎今麦？”

肖尘没回答，反问：“你觉得呢？”

庄幼鱼想了想。

“他说的那些话，不像假的。但读书人有时候读书人比江湖人难懂。”

肖尘笑了一下。

“不难懂。”

“怎么说？”

“他那种人，读书不是为了做官，是为了做事。没经过官场的消磨，还抱有一腔热血。相信书中的公理。”肖尘说，“读了二十年，发现没地方做事。现在有个机会，他比谁都珍惜。”

庄幼鱼看着他。

“你好像很懂他。”

肖尘沉默了一会儿。

“因为我见过这种人。”

他没说在哪里见过。

庄幼鱼也没问。

窗外，夕阳正在落下去，把半边天烧成橙红色。

远处传来士兵的歌声，是